随着高新技术爆炸式的发展，以新材料、新能源、信息技术等为主的高科技成果日渐被产业化和市场化，巨大的利益驱动与激烈的竞争使得高技术产业迅速集聚。20世纪50年代，在斯坦福研究园（Stanford Research Park）的基础上，世界第一家科技工业园“硅谷”建成并取得巨大的成就，引起了全球的关注和学习。以此为起点，世界很多国家纷纷建设起类似的园区。现今，科技园区运动（Science Park Movement）已成为世界现象。
“尽管国内外学者对科技园区的称谓各有不同，如Science Park、Research Park、Hi－tech Park、Research ＆ Technology Park、科技园、科技城、技术城、高新科技园区等”[8]，但他们研究的主体都有以下共同特征：与知名大学或科学研究机构有重要的正式和非正式联系；有一批注重产、学、官、研一体化的高技术企业，生产高附加值和高科技含量的产品；有高效的中介组织和咨询服务机构；不论管理机构是政府或行业协会，其管理高效，能够为园区各主体搭建良好的发展平台。在本节中，基于应用的广泛性和国际的惯用称呼，将符合上述特征的这一类型发展区域统称为科技园区。
2002年国际科学园区协会对科技园区进行了统一定义：科技园区是专人管理的专业组织，通过促进创新、企业竞争力、大学和研究机构的发展来使当地的财富得以增长。“科技园区的功能主要包括以下几个方面：通过孵化与扩散过程，为创新型企业的设立、成立和发展提供便利；激励、管理各类显性和隐性知识与技术在大学、研发机构、企业及市场之间流动和交流；提供良好的基础设施、服务设施及其他增值服务。”[9][10]
自20世纪中叶到当前，科技园区发展态势良好，为所在区域带来了巨大的经济、科技和社会收益，促进了区域竞争优势的培育，使得区域形成自我生长、良性循环的动力，是政策制定者、经济学者和企业经营者关注的焦点。
众多学者分析了科技园区的发展历程，认为科技园区大的发展趋势已经从第一代、第二代发展到了新的阶段。第一代科技园区是在大学、科研院所附近自发形成，通过加快研究人员的科研成果技术转移，实现技术推动经济的目的。第二代科技园区是经过专业规划，突出园区在创新孵化过程中的作用，强调技术与经济的紧密结合。现在，随着自身的发展，科技园区逐渐向第三代演进，即知识驱动、网络式发展的新科技园区，并成为各国、各地区园区建设的新模式和进行知识竞争、创新能力比拼的新焦点。
世界科技园区与大学有着密切联系。从图16－1可以看出，世界科技园区45%位于大学园区内或毗邻园区，距离大学20公里以上的科技园区仅占4%。从园区面积上看，中、小型科技园区相对较多，全球科学园区大致可分成大型、中大型、中小型和小型园区。其中小型科技园区占有较大比重，约占科技园区总数的51%，说明世界科技园区主要以小型规模为主（图16－2）。
图16－1 世界科技园区与大学距离(www.xing528.com)
资料来源：国际科学园区协会统计数据。
图16－2 世界科技园区按占地面积分类情况
资料来源：国际科学园区协会统计数据。
按管理体制分，科技园区主要有五种模式：自然发展模式、政府管理模式、大学管理模式、公司管理模式、基金会管理模式（表16－12）。
表16－12 世界科技园区按管理体制分类情况
资料来源：作者整理。
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