我国《辞海》对文明一词的解释是社会进步、有文化的状态，与野蛮相对。生态文明是相对于农业文明、工业文明等人类社会文明而言的，是人类社会对不同时代文明形态的一种分类或划分。例如，美国民族学家摩尔根在其《古代社会》一书中，将古代社会分为蒙昧时代、野蛮时代和文明时代。文明时代以文字的发明使用为其始立，恩格斯在《家庭私有制和国家的起源》中援用此语，并增其含义，指随着劳动分工与生产领域的扩大，出现了手工业和艺术时期，人类跨入文明时代，大体上已进入了阶级社会。[27]文明形态划分标准国内外学界认识不一，西方学者往往将文字、青铜器和城市的出现作为衡量文明时代的“三要素”。[28]我国学者提出以手工艺品、阶级、城市、国家出现作为衡量文明时代的“四要素”。[29]如果将学会周期性可收获植物的人工种植和野生动物人工驯化求生存起算，我国农业文明在我国产生于距今约15000年的中石器时期，也有说产生于距今约7000—8000年的新石器时期。[30]工业文明，如果按人类社会采用机械动力，特别是蒸汽力的利用和机器应用进行生产，应从18世纪中叶英国工业革命产生时间起算。生态文明，也称环境文明，我国《辞海》将其定义为“人与自然和谐共处、全面协调、持续发展的社会和自然状态”[31]，是指人类向自然界获取水、土、气、生物、阳光等物质要素进行物质再生产时，要控制在自然界能够自我调节恢复功能限度内，做到自然力和人类社会生产力的平衡和循环。
农业文明时代，人类利用简易的手工劳动工具向自然界获取物质要素有限，经济发展比较慢，与此相关的人类社会物质增长也有限，自然物质要素自我调节功能恢复比较容易。工业文明时代，人类利用机械劳动工具向自然界获取物质要素数量大、质量高，此时人类社会经济发展比较快，物质财富增长比较多，对自然界损害比较大，乃至超出自然界能够持续向人类提供自然物质要素的限度，自然界就像一个疲倦的老人，功能恢复比较慢，以致难以恢复。目前，自然界出现的气候变暖、海平面升高、水土污染、自然灾害频发、生物多样性丧失等危及人类生存的自然环境问题，都是人类社会物质生产时向自然界获取的物质要素太多，超越自然界持续提供的限度，自然界难以修复功能的表现。(www.xing528.com)
县域是我国生态文明的主要区域空间，“绿水青山就是金山银山”是时任浙江省委书记习近平在2005年8月15日考察浙江湖州市安吉县提出来的。我国已建立的各级各类1.18万个，覆盖我国陆地面积18%、海洋面积4.6%的自然保护地几乎都在县域，以及山水田林河湖草等绝大多数生态空间也位于县域范围，因此在县域发展中重视生态文明建设非常关键。
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