关于云计算的定义，目前的说法并不统一。一种说法是云计算技术以分布式作为计算平台，采用分布式数据处理方法，从分布式存储、并行计算两方面双管齐下，在大量数据中挖掘数据背后蕴藏的价值，并且有效地解决数据存储、计算、容错等内容要求。在此基础上，谷歌提出分布式文件系统理论并在行业中逐渐发展起来，此系统称之为GFS，也可深层次解决数据搜索、存储、分析等问题要求。[3]另一个比较有代表性的观点来自美国国家标准和技术研究所（NIST），这种观点认为，云计算是一种按使用量付费的模式。这种模式对可配置的IT资源共享池提供了可用的、便捷的、按需供应的网络访问。在这些IT资源被提供的过程中，只需要投入很少的管理和交流工作。
可见，云计算就像一个资源聚集的领地，将处理好的数据信息快速、高效地传递给用户，从而带来便捷、实时的服务体验（如图2-4所示）。当然，这也归因于它如下的技术特点。
一是连接的广泛性。云端的IT资源一旦配置完成，云服务的使用者可以通过多种设备终端、不同的传输协议、不同的接口访问云资源。云服务的使用者可以自由地访问这些资源，而云服务的提供者则不需要有更多的介入。
二是云计算在数据储存方面进行了改善，采用分布式储存的方式。分布式储存是较为灵活的储存方式，主要是冗余储存，将同一份数据储存多个副本，具有安全性和可靠性特点。另外，其将计算任务分布在多个模块，分别计算处理后再进行整合，具有高效性，能够满足人们对数据储存的需求。[4]
图2-4 云计算的连接结构图
三是云具有多租户性和资源池的特性。云服务的提供者会把很多IT资源放在一个资源池中，满足不同的用户的需求，让用户们各取所需，灵活调用自己的资源，不会相互干扰。
四是云的可度量的使用。也就是说，云计算服务需要像水、电那样，可以清楚地记录其使用状况，并按照使用状况进行收费。
很早之前，Google的创始人谢尔盖布林和拉里佩奇就构想出跨越全世界的信息网，供人们随时随地访问，用户只需要将搜索指令通过互联网发送到Google的大型服务器集群上，完成之后就可以得到结果。因为在这之前，用户的电脑运算能力取决于用户各自的电脑硬件、服务器和硬盘存储的大小，而且那时候只有一些大企业和一些科研机构才用得起电脑。(www.xing528.com)
随着云计算时代的到来，谢尔盖布林和拉里佩奇的构想成了现实，这就大大降低了用户端的电脑成本，用户只要电脑能连上网，就可以共享中央服务器海量的空间和随时随地下载更新最新的应用软件。摩尔定律虽然对于大幅度降低价格、普及电脑的使用功不可没，但如果没有云计算带来的新商业模式，互联网世界肯定不是“平”的。
从企业的角度讲，就应该以一种“平台”经济来看待云计算。在云计算之前，企业如果想要通过互联网来建立企业与客户的联系，就必须成立自己的IT部门，购买域名空间甚至服务器，雇佣IT从业者来实现这个目标。如今在云计算时代，企业只需要注册自己的微博、微信公共平台就可以实现。更重要的是，这些都是免费的，不再需要雇佣懂IT的工程师，任何人都可以很容易学会，这样不仅节约了企业的成本，而且提高了效率。
说云计算似电网系统，但实际上又绝非电网系统。在电网系统里，生产电和使用电是分离的，电由发电厂利用它们的发电设备进行生产，然后通过电网系统把电输送到千家万户，如果你们小区都没有电，你家也不可能会有电。但是，互联网则不同，云计算建立在“分布式计算”的基础上，这个系统更像交通系统。如果从A地点到B地点因为施工或者车祸等原因无法通过，但并不会影响你到B地点，你完全可以通过先到C地点然后到B地点，也就是我们常说的“绕路走”。
总而言之，云计算就是建立在庞大用户群体参与之上的，他们分享各自的资源信息，然后使所有资源整合聚集在一起，能够使得信息涌现足以满足几乎所有人的信息需求。
与此同时，云计算也折射出了一个问题，就是使用者的数据安全问题。可以这样讲，在互联网服务提供商保持中立的情况下，使用者越多，每个使用者就越安全。举个简单的例子，如果在一家超市只有你一个顾客，那么这家超市的营业员很容易记住你每天购买的物品，并基于此对你的个人隐私进行推理，从而得知这位顾客一些不可告人的秘密，或者进行隐私侵犯。但是，如果这家超市每天接待上千位顾客，也许会通过监控设备对你的行为了如指掌，但不会每时每刻地关注你。除非你是小偷，不然这家超市的营业员是不会对你在超市里产生的信息数据感兴趣，即使感兴趣，概率也大大降低。
图2-5 云计算
可见，云计算是一种“中心化”的思维，这里的“中心化”绝非中央集权式的，而是云计算使得计算和数据存储从私人能力转向一种“公共能力”。换句话说，就是使资源集聚起来，然后提供一个平台供人们搜索和了解信息。
随着信息时代的大踏步到来，信息交换已成为一种常态，社交网络、搜索引擎等都已经成为人们生活的一部分，云计算使得所有用户的信息和在互联网上的冲浪痕迹都能够在云端被“统一”存储和计算分析，并使得数据形成规模，最终成为一种可以为这个世界带来价值的资源，而大数据时代的来临和数字经济也将建立在“云计算”的技术支撑之上。
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