（一）物流管理的定义
在2006年颁布的《物流术语》中，物流管理是指为了以最低的成本达到客户所满意的服务水平，对物流活动进行的计划、组织、协调与控制。换句话说，物流管理是根据物质实体流动的规律，应用物流管理的基本原理和科学方法，对物流活动进行计划、组织、指挥、协调、控制和监督，使各项物流活动实现最佳协调与配合，通过降低物流成本和满足市场需求来提高社会效益和经济效益的过程。
现代营销之父菲利普·科特勒在《市场营销管理》一书中对物流管理作了这样的表述：物流是物的流通过程，是指计划、执行与控制原材料和最终产品从产地到使用地的实际流程，并在盈利的基础上满足顾客的需要。
综上所述，本书认为，物流管理是为实现商品的价值，使物质实体从供应地到接收地转移的物理性经济活动。具体地说，是通过对采购、运输、保管、搬运、包装、流通加工、回收、信息活动等过程的计划、组织、指挥、协调与控制，使这一过程实现物的价值增值和组织目标。
（二）物流管理的内容
从基本过程、组成要素和管理职能等方面来看，物流管理的主要内容应当包括以下三大部分。
（1）对物流活动过程各环节的管理，包括采购、运输、储存、搬运、包装、流通加工、配送、回收等实体环节的管理。
（2）对物流各活动过程中诸要素的管理，即对其中人、财、物、设备、方法和信息等六大要素的管理。
（3）对物流活动中具体职能实施的管理，主要包括对物流计划、质量、技术、经济等职能的管理。
（三）物流管理的特征
物流业是经济发展到一定阶段、社会分工不断深化的产物。传统上，物流活动分散在不同的经济部门、不同的企业以及企业组织内部不同的职能部门之中。随着经济的快速发展、科学技术水平的提高以及工业化进程的加快，大规模生产、大量消费使得经济中的物流规模日趋庞大和复杂，传统的、分散进行的物流活动已远远不能适应现代经济发展的要求，物流活动的低效率和高额成本，已经成为影响经济运行效率和社会再生产顺利进行的制约因素，并被视为“经济的黑暗大陆”。20世纪50～70年代，围绕企业生产经营活动中的物资管理和产品分销，发达国家的企业开始注重和强化对物流活动的科学管理，在降低物流成本方面取得了显著成效。进入80年代以后，随着经济全球化持续发展、科学技术水平不断提高以及专业化分工进一步深化，在美国和欧洲的一些发达国家，开始了一场对各种物流功能和要素进行整合的物流革命。首先是企业内部物流资源整合和一体化，形成了以企业为核心的物流系统，物流管理也随之成为企业内的一个独立部门和职能领域。在此之后，物流资源整合和一体化不再仅仅局限于企业层面，而是转移到相互联系、分工协作的整条产业链上，形成了以供应链管理为核心的社会化物流系统，物流活动逐步从生产、交易和消费过程中分离出来，成为一种专业化的、由独立的经济组织承担的新型经济活动。在此基础上，发达国家经济中出现了为工商企业和消费者提供专业化物流服务的企业，即“第三方物流”企业。各种专业化物流企业的大量涌现及其表现出来的快速发展趋势表明，专业化物流服务作为一个新的专业化分工领域，已经发展成为一个新兴产业部门和国民经济的重要组成部分。
随着现代物流的发展，现代物流管理表现出许多特点，可归纳为以下几个方面。
1.物流管理方法的现代化
管理科学是随着经济和社会的进步不断发展起来的，随之也产生了各种先进的管理方法，如供应链管理。因此，在物流管理中，应随时掌握管理方法的新进展，并应用先进的技术。例如，格兰仕公司应用先进的物流管理技术（包括信息技术、系统规划技术、智能决策技术等），取得了良好的效益。
2.物流管理目标的整体化
物流管理的目标是实现物流系统整体最优，而不是单个目标最优。它是通过统筹、协调和合理规划物流管理的各要素，控制整个商品的流动，达到效益最大和成本最小的目的，同时满足用户需求不断变化的客观要求。这样，可以形成一个高效、通畅、可调控的流通体系，可以减少流通环节，节约流通费用，避免各要素之间的矛盾与冲突，实现科学的物流管理，提高流通的效率和效益。
3.物流管理组织的网络化
物流的网络经济特性是指随着运输网络的扩大，网络的生产能力迅速提升，业务组织成本不断下降，需求快速增长，供给能力的增长和需求互相激励，形成企业规模经济和行业规模经济。具体包括物流线路密度经济和物流网络的幅员经济，如特定产品的线路密度经济，多产品的线路通过密度经济、载运工具载运能力经济、车（船、机）队规模经济、港站（枢纽）处理能力经济、线路延长的运输距离经济和由物流网络范围扩大带来的多产品经济。物流网络要有网点，网点间必须通过共同的业务目标联系起来。国内领先的物流企业都有遍布全国乃至全世界的网络运营体系。
物流网络化的基础是信息化。这里所说的网络化有两层含义：第一层含义是指物流配送系统的计算机通信网络，主要指物流配送中心与供应商、制造商以及下游顾客之间的联系实现计算机网络化。例如，物流配送中心向供应商提交订单的过程就可以通过网络自动实现，物流配送中心通过计算机网络收集下游客户订单的过程也可以自动完成。第二层含义是指组织的网络化，主要包括企业内部组织的网络化和企业之间的网络化。
随着市场竞争的加剧，越来越多的生产企业显现出集中化趋势，采取低成本扩张等方式迅速壮大企业实力。一方面，企业生产规模越来越大，产品要经过各种途径送达全国乃至全世界的客户手中，需要网络化的物流企业作为其分销网络的组成部分帮助销售和拓展市场；另一方面，竞争导致产品本身成本的压缩空间减小，希望通过物流企业的规模效益和综合服务降低物流的总成本，从而提高市场竞争力。因此，构建具有网络化和信息化特征的综合物流体系成为历史发展的必然。
很多物流企业自建物流网络存在较大的困难，往往通过资源整合和联盟的方式，扩大自己的服务网络。
4.物流管理运作的柔性化(https://www.xing528.com)
柔性化原本是为实现“以顾客为中心”的宗旨在生产领域提出的，但要真正做到柔性化（真正根据消费者需求的变化灵活调节生产工艺），没有配套的柔性化物流系统是不可能的。20世纪90年代，国际生产领域纷纷推出了柔性制造系统、计算机集成制造系统、敏捷制造、企业资源计划、大规模定制以及供应链管理的概念和技术。这些概念和技术的实质是将生产和流通进行集成，根据需求方的需求组织生产，安排物流活动。柔性化的物流正是适应生产、流通与消费的需求而发展起来的一种新型物流模式。这就要求物流配送中心根据“多品种、小批量、多批次、短周期”的消费需求特点，灵活组织和实施物流作业。[11]
5.物流管理组织的标准化
物流标准化是以物流为一个大系统，制定系统内部设施、机械装置、专用工具等各个分系统的技术标准；制定系统内各分领域（如包装、装卸、运输等方面）的工作标准；以系统为出发点，研究各分系统与分领域中技术标准、工作标准的配合性，并按配合性的要求，统一整个物流系统的标准；研究物流系统与相关其他系统的配合性，进一步谋求物流大系统标准的统一。随着全球经济一体化的不断发展，各国都很重视本国物流与国际物流相衔接，在本国物流管理的发展初期就努力做到本国物流标准与国际物流标准化体系一致。否则，不但会加大国际交往的技术难度，而且在本来就很高的关税及运费基础上又增加了因标准化系统不统一而造成的损失，使外贸成本增加。因此，物流管理标准化问题将日益受到重视，能够得到很好的解决。
（四）物流管理的学说理论
从人们认识物流活动的发展过程看，人们尝试从不同的角度认识物流，由此形成了关于物流的学说与观点。这些学说与观点概括起来主要有商品分离说、“黑大陆”说、“冰山”说、“森林”说等。[12]
1.商品分离说
商品从生产领域到消费领域的转移过程称为商品流通。在这个过程中，商流和物流的活动表现为：一是商品价值的转移，即商品所有权转移；二是商品使用价值的转移，即商品实体的转移。前者称为商流，后者称为物流。商流和物流的统一，构成了商品流通。
随着商品经济的发展，商流与物流产生了分离，即商业流通和实物流通各自按照自己的规律和渠道独立运动。
商流与物流产生分离，究其根本原因是商流运动的基础——资金流和实物移动具有相对独立性。实物的运动是通过资金的运动来实现的，也就是说资金的分配是实物运动的前提，两者的运动渠道、运动形态不同。商物分离实际是商品流通中的专业分工、职能分工的产物，是通过这种分工实现大生产式的社会再生产的产物，这是物流科学中重要的新概念。物流科学正是在商物分离基础上才得以对物流进行独立的科学考察，进而形成的科学。
总之，商流和物流构成了商品流通的两个支柱。商流搞活了，能加速物流的速度，给物流带来活力；而物流的畅通无阻能使商品源源不断地被送到消费者手中。商流与物流分离的积极意义是充分发挥资金运动和实物运动的各自规律性和有效性，从而推动商品流通向更现代化的方向发展。
2.“黑大陆”说
著名管理学权威彼得·德鲁克认为，流通是经济领域里的“黑暗大陆”。这是因为流通领域中物流活动的模糊性尤其突出，物流是流通领域中人们认识不清的领域。“黑大陆”说认为物流这个领域未知的东西太多了，理论和实践都不成熟，它也意味着物流可以产生的利润空间极大。
从某种意义上讲，“黑大陆”说是一种未知学的研究结论，是战略分析的结果，带有哲学的抽象性。这一学说对研究物流这一领域起到了启迪和动员的作用。
3.“冰山”说
物流的“冰山”说是日本早稻田大学西泽修教授提出来的。他是在专门研究物流成本时发现当时的财务会计和会计核算方法（由于其分门别类设立账目）不可能掌握物流费用的实际情况，因此，人们对物流费用的了解是一片空白，甚至有很大的虚假性，很像沉在水面下的冰山一样，露出水面的那部分仅仅是冰山的一小部分，而沉在水面下的是我们所看不到的、很有挖掘潜力的部分。
西泽修教授用物流成本的具体分析，论证了德鲁克的“黑大陆”说，用以说明物流领域的方方面面对我们来说不清楚和未知的东西太多。黑大陆的未知区域和冰山的水下部分，正是物流需要开发的领域，也是物流的潜力和吸引人之处。
4.“森林”说
物流的“森林”说是美国学者提出来的，该学说认为物流整体效应如同森林，包括一系列活动，如运输、储存、包装、配送、流通加工等等。在物流过程中不应单纯地追求各项功能要素优化，更主要的是追求整体效果的有机联系，即追求总体效果最优。
美国学者提出“物流是一片森林而非一棵棵树木”，用物流森林的结构概念来表述物流的整体观点，指出物流是一种“结构”，对物流的认识不能只见功能要素不见结构要素，即不能只见树木不见森林，物流的总体效果是森林的效果。[13]
物流“森林”说强调的是总体观念。在物流理论中，还有很多提法也反映了类似的观念，如物流系统论、多维结构论、物流一体化观念、综合物流观念和物流供应链理论等。
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