新古典经济学的代表人物阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall）在其1890年发表的《经济学原理》 一书中首次提出了“外部经济”和“内部经济”的概念。马歇尔把因任何一种货物的生产规模的扩大而发生的经济分为两大类，一种是因许多性质相似的小企业集中在特定的地方而获得的外部经济；另一种是企业发生的资源、组织和效率的经济，称为内部经济。马歇尔明确指出了生产中存在外部性，但对外部性的理解只局限于积极的一面。随后，福利经济学创始人庇古（Arthur Cecil Pigou）在1920年出版的《福利经济学》一书中拓展和完善了马歇尔的外部性理论，提出了私人边际成本、社会边际成本、边际私人纯产值和边际社会纯产值等相关概念，指出外部性既包括外部经济又包括外部不经济这一重要思想，并将外部性的研究从外部因素对企业的影响转向企业或居民对其他企业或居民的影响，而环境问题的产生则是由于环境负外部性所致。要解决经济活动中广泛存在的外部性问题，需要依靠政府采取有效的干预措施。诺贝尔经济学奖获得者罗纳德·科斯（Ronald Coase）在其出版的《社会成本问题》 中对庇古理论进行了批判，认为出现“外部不经济”时，政府不能通过行政或经济干预措施来解决经济外在性问题，这样会衍生寻租现象，而应通过明晰产权制度的方式适当介入，从而把外部性和政府干预理论研究推向了一个新的高度。
基于经济负外部性的政府干预理论认为政府干预经济生活和公共事务是非常必要的，是各国经济社会发展的有效途径。城市低碳发展不能仅仅依靠企业自主、自愿、自动参与碳减排，而需要政府通过编制相关的规划、制定相关的政策制度发挥引导作用。(www.xing528.com)
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