在房地产业的从业队伍中，有一批专门为房地产交易服务的经纪人。这些人对活跃城市房地产市场、加速房地产商品的流通，起到了不可替代的作用。依靠他们进行房地产交易，是近代房地产经营活动中不可忽略的一面。
土地经济学认为：由于城市土地固定在不同的地理位置，使城市土地市场被分割为若干地方性市场。在这种情况下，土地买卖双方很难获得足够的信息。为了做出正确的买卖决策，不得不借助专业人员的协助（如经纪人、估价师等），使得专业人员成为城市土地市场交易必不可少的参与者。
经纪人与传统社会土地买卖中的“中人”大不相同。在传统社会以及近代农村的土地交易中，买卖双方需要请中人作证，甚至代写契约。中人与买卖双方有着密切的关系，受到较高的信任。交易做成之后，虽对中人有所酬谢，但仅属谢意，中人并不赖以为生。经纪人是指为房地产买卖、租赁、抵押双方提供信息和专业性协助的一项职业，以提取佣金（即服务费或手续费）为其收入来源。
上海是房地产市场最活跃的城市，经纪人的数量也最多，他们通常被称为“掮客”或“黄牛”。
上海掮客大体分为两类：一类为挂牌掮客，挂着房地产公司或经租处的招牌，实际既无资金，也没有房地产，只有1部电话，1间办公室，由家庭成员营业。经营方法是在报纸上刊登房地产出卖出租的广告，待顾客前来询问，则将详细情况如地段、环境、面积、设备一一介绍，成交后收取佣金。中华人民共和国成立初期此类掮客有 60余家。[17]
另一类是流动掮客，这类掮客没有固定办公地点，每天在南京路、城隍庙等处的酒楼、茶馆里会面，三五成群，相互交换房地产的位置、朝向、面积、价格等信息，对出卖人姓名则秘而不宣。此类掮客为数最多，中华人民共和国成立初期共2，600余人，[18]分布在上海全市各区，成份也最为复杂，包括小商贩、自由职业者、失业人员、家庭妇女等。流动掮客是房地产经纪人的主要构成部分。
总之，尽管近代中国房地产市场情况复杂，难免带有传统社会和半殖民地的印记，但经营方式的形成过程说明，一种有别于传统模式的崭新经济因素正在激增，集中表现在：
第一，采用股份制、公司债券等向社会广泛集资的形式。
第二，利润来源主要靠向市场提供商品（出租出售房地产）及提供相关的服务。
第三，企业机构精简，注重效率与经济核算。
第四，不动产交易、管理与维护趋于专业化、社会化，行业之间合作已十分普遍。
[1]上海市政协文史资料研究委员会.旧上海的房地产经营［M］.上海：上海人民出版社，1990：148.
[2]上海市政协文史资料研究委员会.旧上海的房地产经营［M］.上海：上海人民出版社，1990：148.
[3]上海市政协文史资料研究委员会.旧上海的房地产经营［M］.上海：上海人民出版社，1990：148.
[4]《天津市房地产史料》，1988年第2期，第28页。(www.xing528.com)
[5]《天津市房地产史料》，1988年第2期，第28页。
[6]上海市文史馆，上海市人民政府参事室文史资料工作委员会.上海地方史资料：（三）［M］.上海：上海社会科学院出版社，1984：178.
[7]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会编.上海文史资料选辑：第64辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：150.
[8]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会编.上海文史资料选辑：第64辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：150.
[9]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会.上海文史资料选辑：第64辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：152-153.
[10]《天津市房地产史料》，1988年第2期，第29页。
[11]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会.上海文史资料选辑：第63辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：88.
[12]张仲礼，陈曾年.沙逊集团在旧中国［M］.北京：人民出版社，1985：47.
[13]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会.上海文史资料选辑：第64辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：152.
[14]高尚智，陈德炎.武汉房地产简史［M］.武汉：武汉大学出版社，1987：65.
[15]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会.上海文史资料选辑：第64辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：159.
[16]《天津市房地产史料》，1988年第2期，第31页。
[17]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会.上海文史资料选辑：第64辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：40.
[18]中国人民政治协商会议上海市委员会文史资料委员会.上海文史资料选辑：第64辑［M］.上海：上海人民出版社，1990：40.
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