按学科分类，国外把IE划入工程学范畴，这是因为IE具有鲜明的工程属性。和所有其他工程学科一样，IE具有利用自然科学知识和其他技术进行观察、实验、研究、设计等功能和属性。
IE的首要任务是生产系统的设计。这和机械工程中的机器设计性质是一样的，所不同的是，生产系统设计是更大和更复杂的设计，有系统总体的设计（如设施规划设计），也有子系统设计（如物流系统设计、人机系统设计、工作站设计等），这都是典型的工程活动。为了上述目的，必须对生产系统的各组成要素及其关系进行周密的观察和实验分析，例如，要用工程学方法进行实验或测试人机关系的各种因素、劳动强度等，为优化设计提供依据和参数。为使生产系统有效运行，IE要不断对其加以改善，因而必须对系统及其控制方法进行模拟、试验、分析研究，选择最好的改进方案。然而，IE又不同于一般的工程学科，它不是单纯的工程技术。从IE的定义和范畴可以看出，它不仅包括自然科学和工程技术，而且还包括社会科学及经济管理知识的应用。所以，IE是一门边缘学科。由于IE起源于科学管理，为管理提供方法和依据，具管理特征，常被当做管理技术。但它并不等于“管理”（工业管理、企业管理），它是研究管理方法和手段，为管理提供技术和决策依据，是一种工程活动。而“管理”是指“利用物质和人力资源去实现预定目标的过程，它包括计划、指挥、协调和控制等活动”。例如，企业管理就是对企业生产经营活动进行计划、组织、协调和控制等一系列管理活动的总称，包括组织管理、技术管理、生产管理、财务管理等，所用的知识主要包括经营管理学、决策学、组织行为学、市场学、会计学、战略以及金融、贸易、法律等。它与IE的主要区别在于不是对生产系统进行研究、分析、设计和改进等工程活动，而是偏重于对各部门（也包括IE部门）及整个企业的决策和指挥进行协调和组织等行政职能。(www.xing528.com)
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