中国（上海）自由贸易试验区已于2013年10月正式成立，根据国务院颁布的《中国（上海）自由贸易试验区总体方案》，这一中国境内的首个自由贸易试验区（简称“上海自贸区”）肩负着重大的历史使命，包括“在新时期加快政府职能转变、积极探索管理模式创新、促进贸易和投资便利化，为全面深化改革和扩大开放探索新途径、积累新经验的重要使命，是国家战略需要”等内容。但在全球以美国为主导，构建新自由贸易秩序的背景下，为了因应新的挑战，并重新确立中国在国际贸易体系中的地位，“上海自贸区”建设的一个关键使命便在于“促进贸易和投资便利化”。只有进一步地推进各领域改革，将自身置于资源配置的全球化进程中去，中国才能从自由贸易和投资所催生的经济效益[1]中获利。就此而言，“上海自贸区”建设所要解决的核心问题仍是，如何通过提高贸易和投资的自由化程度来推进改革，以及促进发展，自贸区只不过是实现这个过程的一个环节而已。不过，问题显然没有这么简单，贸易和投资的自由化固然可以给社会经济带来诸多好处，但也存在一些值得争议的地方，其中最为典型的便是，贸易和投资的自由化会不会影响环境的质量？尤其是影响到作为贸易输出国的发展中国家的环境质量。
这个问题首先是在20世纪90年代提出的。那时，正值北美诸国签署《北美自由贸易协定》（NAFTA），在该协定生效后，有学者观察到作为协定中最大的发展中国家，墨西哥的环境质量在自由贸易的推进过程中似乎经历了一个明显下滑的阶段（Grossman and Krueger[2]），由此，经济学界揭开了有关自由贸易与环境质量的关系研究，并在此基础上归纳出了几个重要的效应和结论，包括环境库兹涅茨曲线（EKC[3]），污染者天堂效应及假说（PHE和PHH[4]）。时至今日，随着发展中国家内部环境问题的加剧，譬如中国近年爆发大规模的空气污染事件（雾霾），这里面或多或少地存在一些国际贸易上的原因。那么，究竟应该如何审视自由贸易与环境保护之间的关系？已经成立的“上海自贸区”在推进贸易和投资自由化的过程中，是否会对中国的环境质量造成影响？进而，我们是否有可能利用“上海自贸区”的建设来扭转传统的发展模式，进而改善环境质量，让自贸区服务于建设美丽中国的绿色发展目标？(www.xing528.com)
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