作为经济发展与环境质量之间的中间变量，环境保护投资既是地区经济发展的成果，也是地区环境质量得以改善的物质基础。在地区环境保护投资过程中，投资主体必须考虑两方面的外部性：一是环境污染的跨界性，也就是一定范围之内的相邻地区间往往构成一个完整的生态系统，某一地区的环境污染可能损及生态系统内另一地区，在另一地区造成的污染程度可能高于本地区，这意味着某地区经济增长的污染后果并不限于本地区；二是环境治理的跨界性，区域内其他地区乃至整个区域的生态环境会得益于区域内关键生态地区的环境改善，而区域内非关键生态地区的环境改善却只能主要利于其自身，这意味着同样规模的环境保护投资对于区域环境改善有着不同的效果。
长三角地区（或泛长三角地区）就在一定程度上构成了一个自成体系的生态系统，无论是从自然的生态资源角度、流域角度，还是从后天的社会人口角度、经济产业角度来看，长三角各地区间都有着天然的不可分割的依赖性，社会、经济、生态、环境上一体化程度的提高将是长三角长期发展的必然结果。这决定了上述两种外部性同样体现在长三角地区中，长三角地区各城市的环境保护投资也必须考虑这两种外部性效应，否则环境保护的努力将会事倍功半。就目前的情况而言，虽然长三角地区的环境保护投资在量上取得了一定的成绩，但由于没有很好地加强地区间在环境保护投资上的协调，致使整体看来，环境保护投资对于环境污染的化解效率较低，经济发展的成果并没有通过环境保护投资的提高惠及环境质量。同时，由传统经济增长方式向新型工业化道路转换进度的缓慢、城市化进程的加快、产业同构、技术落后、外来资本的超国民待遇等因素也都在不同程度上削弱了环境保护投资的效果，从而进一步加剧了长三角地区的环境污染程度。(www.xing528.com)
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