从上可知，具备低消耗、高产出特性的新技术的扩散将在保证经济发展的可持续上扮演重要的作用。不幸的是，我们对于影响技术扩散的因素仍然知之甚少。当前主要的可持续增长宏观模型尽管已经认识到技术进步的重要性，却都没有对其中的技术扩散过程进行深入的分析。一方面，大多数模型都是在引入自然资本要素之后，将技术进步作为可持续发展的外生给定因素进行处理，这实际上是忽略了资本、劳动力和自然资源三者间的替代性（以标准的生产函数为例），尤其是自然资源在技术进步下的被替代性，由此得出的结论显然是仅仅满足于弱可持续发展标准；另一方面，那些试图将技术进步内生化的研究却又往往将技术扩散过程排除在外（Goulder and Matai，1997），这对于大部分尚未具备足够技术开发能力的发展中国家[5]而言显然是不切实际的，对他们来说（包括发达国家的技术应用者而言），如何获取低消耗、高产出的新技术并加以有效使用是目前所面临的最大问题。因此，作为倡导可持续发展的政府和研究者，他们所应该关心的也是这个技术扩散过程。
在技术扩散过程中，有两个值得关注的问题，一是技术供给，也就是研究发展，它的重要性众所周知；二是技术需求，也就是技术应用，对此过程及其激励机制，学术界缺乏必要的深入研究。就最近的一些技术扩散模型（Messner，1997；Goulder and Matai，1997；Meijers，1994；Grubler and Gritsevskii，1998）而言，重点更多是放在技术扩散的供给过程上，也就是“干中学”和不确定性水平（成本收益的不确定性）的降低上，如何消除技术开发的外部性问题显然是它们关心的焦点。与此同时，它们却极少关注技术扩散的需求过程，特别是忽略了在需求过程中，技术的潜在应用者通过社会互动获取的信息数量和质量对技术扩散的作用。有关技术扩散的经验模型（Mansfield，1961）也没有对技术需求过程的影响机制进行解释性分析，传统的投入产出效益分析显然并不能满足对技术采用过程激励机制的解释。而经验研究却已经表明在发展中国家，解释新技术采用概率的一个重要因素就是潜在采用者社会网络的规模（Boahene et al.，1999），这一研究意味着嵌入社会互动中的技术需求者的学习过程不仅是促使新技术在发展中国家扩散的根本性动力，也是不确定性和外部性的另一个重要来源。因而，体现为“决定社会互动过程的社会网络、规范和制度”的社会资本和技术扩散之间有着紧密的联系。(www.xing528.com)
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