关于经济增长对环境质量的影响，国际学术界存在着两种观点，一种观点是悲观主义的，认为经济增长必然需要从自然环境攫取更多的资源和服务，从而带来环境污染和资源耗竭，因而绝对有损于自然环境质量；持这一观点的首要代表是20世纪60年代成立的罗马俱乐部成员，他们在1972年出版了《增长的极限》一书，提出了只有改变传统的经济增长模式，有效控制人口以及消费，使全球达到相对静止的均衡发展状态，才能避免资源和环境灾难。
另一种观点是乐观主义的，认为经济增长可以通过技术的改进、制度的合理化以及资源的节约来和环境和谐共处，经济增长对环境的负面影响是暂时的，增长本身会解决环境污染问题，因而经济增长是环境的朋友。持乐观主义的代表性学者有贝克曼（1992）和Panayoutou（1993）等人，后者在提交联合国的一份报告中指出“当人均收入达到一定水平，经济增长就由环境的敌人转变为环境的朋友，这种转变的存在意味着不需要对环境进行特别的关注，国内环境政策、在环境方面施行国际压力和国际援助都是不必要的，应将资源集中使用在如何实现快速的经济增长上，使之尽快由不利于环境的阶段过渡到有利于环境的阶段”（Panayoutou，1990）。(www.xing528.com)
那么，以上两种观点究竟谁是谁非呢？实际上，以城市化和工业化为特征的经济增长不可避免地会对环境产生一些负面影响，但不可否认的是经济增长也在为改善环境提供物质基础和条件，特别是对于发展中国家来说，人们尚处于解决基本生存问题的阶段中，摆脱贫困、步入小康乃是根本的目标和任务，经济增长是实现根本目标的唯一途径，环境的改善仍需服从于经济增长。实际上，在合理的制度保障下，经济增长本身对环境有一定的改善作用。
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