环境库兹涅茨曲线：经济与环境关系的U形反应

20世纪50年代中期，西蒙·库兹涅茨在研究经济增长与收入差异时，提出了这样一个假说：在经济增长的早期，收入差异会随经济增长而加大，随后，当经济增长到达某一点时，这种差异开始缩小。在二维平面空间，以收入差异为纵坐标，以人均收入为横坐标，这一假说是一个倒U形的关系（见图1-1）。这一关系后来为大量实证研究的统计数据所证实，被称为库兹涅茨曲线。

图1-1　库兹涅茨曲线

在过去的数十年里，经验观察表明经济增长与环境污染水平之间也在不同程度上呈现出U形的关系。在经济增长的整个进程中，自然环境先是恶化，而后得到改善。例如，发达国家城市的环境污染水平随着经济的增长而不断降低，发展中国家城市的环境污染水平则随经济增长而不断提高。在发展初期，经济处于一种低水平维持状态，对自然资源环境的影响较为有限，所排放的废物不仅数量较为有限，还可被生物降解，因此此时的环境退化是有限的。但随着经济的加速增长，现代化和工业化使得资源消耗速率开始超出资源更新速率，废物排放的数量和毒性均大幅增加，从而导致环境不断退化。经济发展到达较高水平后，人们的环境意识得到加强，环境管制措施变得更为有效，技术也更为先进，环境治理开支进一步增加，从而使环境退化得以遏制。(www.xing528.com)

由于经济增长与环境污染水平之间可能存在的这一倒U形曲线与库兹涅茨所提出的经济增长与收入差异关系的倒U形曲线特征相似，帕纳约托（Panayotou，1993）称之为环境库兹涅茨曲线（Environmental Kuznets Curve，EKC）。