和坤是一个没有什么才华的人，却在乾隆时代位及人臣，大权独揽。和坤当政二十年，私人财产超过国家二十年收入总和的一半以上，是法国国王路易十四私人财产的四十倍。乾隆算是历代皇帝中少见的贤明君主，但和坤却在他的庇护下成为中国官场上少见的贪官，其原因是和坤有一套取悦皇帝的升官术。
和坤的升官之道是：“用心奉承，取悦皇帝”。
一次，乾隆问道：“和坤，你是朕的忠臣还是奸臣？”和坤说：“奴才既不是忠臣，也不是奸臣。奴才充其量只是个弄臣而矣。”
乾隆听了后大笑不止。
按和坤的说法，做弄臣的就是要想方设法让主子高兴，让皇帝心花怒放，把主子服侍得舒舒服服的。和坤不仅这样说的，也是这样做的。和坤是个巧于辞令，善于献媚的弄臣，所以乾隆那样贤明的皇帝也被他瞒住。
官场上的人，没有一个是笨蛋，为了向上爬，他们都会使尽各种手段。象和坤这样的官，虽然没有什么齐家、治国、平天下的雄才韬略，却工于心计，狡诈无比。他既善拍，又善捧，将一个贤明之君拍得晕晕乎乎，得意忘形，竟然让和坤在自己的眼皮底下成为中国的第一号大贪官。
乾隆那样有作为的皇帝在拍马屁者面前都失败了，可见喜欢听好话，这是人性的一个特点，掌握住这一点，用它去求官，可以说是官场上的常胜将军。
唐玄宗时，行武出身的安禄山也善于拍马奉承之术。他见唐玄宗和杨贵妃坐在一起时，故意只拜杨贵妃而不拜唐玄宗。当唐玄宗问他为什么如此时，他说道：“胡儿只知有母，不知有父。”让杨贵妃十分开心，自此称他为“胡儿”。安禄山深知，只要杨贵妃开心唐玄宗自然也就开心。安禄山的肚子很大，唐玄宗有一次问他：“你这肚子里装的是什么？”安禄山立即跪下答道：“一肚子赤胆忠心”。唐玄宗听了非常高兴。安禄山用这种手段来对付皇帝皇妃，骗取他们的信任，所以，当有人密报安禄山有反叛朝廷之心时，唐玄宗还不相信。
同样，乾隆在世时，也有大臣向他密奏，说和坤的家产富可敌国。乾隆对此不置可否，因为他离不开和坤，离不开这个经常使他龙颜大悦的弄臣。
比起安禄山来，和坤的巧于言辞更有水平。
和坤自幼聪明善言，长得眉清目秀，很是招人喜爱。在八旗子弟学校读书时，他成绩平平，但是，当他听说当今圣上爱读四书五经时，便拼命把一部四书背得滚瓜烂熟，为后来的向上爬打下基础。
和坤在皇宫的銮仪卫值当差时，有一次，乾隆要出宫巡视，因为时间紧迫，找不到皇帝专用的“黄盖”，乾隆十分生气，突然问道：“是谁之过欤？”
这是《论语》中的一句话，在场的人面面相觑，莫名其妙，不知如何回答，更不知怎么办才好。和坤立刻变通一下，回答道：“典守者不辞其职。”
乾隆见回答者不过二十余岁，且生得乖巧玲珑，仪态俊雅，便生出几分好感。心中暗想：此后生是一个才貌双全的人，可重用。
不久，乾隆皇帝赐和坤为御前侍卫，让他总管皇宫仪仗。后来，车马的准备派遣，膳食茶点的供应等皇帝的生活琐事，一律交和坤总理。和坤的官虽然不大，但地位很关键，常常接触皇帝。乾隆经常与他探讨“四书”、“五经”中的一些问题。和坤流利的对答，使皇帝很高兴身边的奴才这么有学问。这是和坤“发迹”的开始。(www.xing528.com)
和坤不是一般的奴才。他常常随侍乾隆身边，对皇帝的生活习惯、性情喜好、一言一行都牢记在心。过了一段时间，和坤把乾隆的心理、脾气、爱憎都揣摩得一清二楚，这是他后来升官发财的主要途径。经过努力，和坤把乾隆的习性全吃透了。乾隆什么时候要办什么，什么场合要什么东西，什么场合想说什么话，和坤一看脸色便能猜出个八九不离十。有时，乾隆尚未开口，和坤已经把皇帝要办的事全办妥了。乾隆高兴地说：“和坤，你真是朕肚子里的蛔虫。”
和坤说：“不敢，不敢。那蛔虫是伤身体的，奴才岂敢伤了圣上的龙体。奴才只不过是万岁爷身边的一个‘应声虫’而矣。奴才能够服侍好皇帝。不是奴才有什么本事，是皇上调教的结果。”
乾隆算是一个有政治远见的皇帝，而且知识渊博。不过与所有统治者一样，乾隆也有好大喜功的特点。他最大的弱点是听不进批评的话，而对曲意奉承却十分乐意听。和坤正是抓住皇帝的这一弱点，所以才青云直上，步步登高。乾隆喜欢谈文史，又注重古籍整理工作。受皇帝委托，和坤这个只会背“四书”的平庸之人担任了“四库全书”的正总裁；在刊印这部浩大的古籍工程时，皇帝出于重视，也怕有谬误流传后世，有时亲自校注。每校出一点差错，便自以为了不起，心中十分痛快。和坤理解圣上的心理，就在送皇上阅读的时候，故意弄一些看起来很难，实则很明显的谬误。果然，万岁爷又校正出一些“大问题”来，更以为自己是天下少有的学识博大精深的皇帝。和坤心中十分明白，这种曲意奉承，比当面吹捧乾隆学识渊博更能起得效果。和坤为了往上爬，真是绞尽脑汁，挖空心思，用尽了各种阴谋手段。和坤正是靠自己的吹捧奉承，迎合乾隆的旨意，才深受倚重，权倾朝野。
和坤别的本事没有，但却善于察言观色。乾隆曾经因为和坤查办云贵总督李侍克贪污案有功，便把自己的小女儿固伦公主许配给和坤的儿子。这位十公主是乾隆的掌上明珠，很受宠爱。乾隆曾对自己的这位小公主说：“可惜你不是须眉男儿，若是，父皇就立你为太子。”和坤当然知道，只要讨得小公主的欢心，也就是讨得皇上的欢心。因此，和坤对自己这个未来的儿媳妇曲意巴结。
一次，乾隆去游圆明园，和坤随驾侍候，固伦公主也女扮男装随驾前往。园中有一条买卖街，应有尽有，和坤与乾隆、固伦公主一起观赏。来到卖衣服的铺子，固伦公主的眼睛在一件大红夹呢大衣上扫了几个来回，虽然心中想买，但是宫中一应物件，从来没有皇帝、太后、太子、公主亲自购买的先例。公主虽然喜欢，也无可奈何。
和坤察觉到这个未来的儿媳妇对这件红大衣很感兴趣。当时他虽然没有立即买下来，献给儿媳妇，却暗记在心。过了两天，花了28两黄金买下来进献给公主。
公主拿到衣服，这意外的收获令她十分高兴，就在父皇面前夸自己的公公很会办事。乾隆也高兴，证明自己慧眼识英才，对和坤更加信任。
和坤的升官术百试百灵。
乾隆从登基的那天起，就以康熙为榜样，很想大有作为，决心效仿康熙大帝，三句话不离圣祖康熙。和坤摸透了乾隆的这种心理，就投其所好，常常借歌颂康熙的圣德来赞扬乾隆恩泽四海。
一次，乾隆自言自语的说起苏杭的名胜风景，和坤就借题发挥，绘声绘色的讲起了“上有天堂，下有苏杭”的绝妙之处。同时趁机讲起了圣祖六下江南，体察民情的美德。和坤见乾隆心有所动，趁机跪请道：“万岁爷的文治武功，在万民心中和皇圣祖是一样的。虽然现在是太平盛世，但万岁爷如果象圣祖那样南巡江南，万民百姓也会感到恩泽四海。”
这几句话说到乾隆的心坎上了，他决定南巡江南，体察民情，和坤又立了一功。
皇帝下江南，最高兴的是和坤，他可以借机大捞一把，满足个人的贪欲。作为皇帝的随行要员，地方官都非常害怕。和坤下令沿途各省赶修行宫，铺路修桥，作好迎接圣驾的准备，地方官唯恐接驾不周惹怒龙颜，所以只好向和坤行贿，请他从中周旋。因为他们知道，只要买通和坤，乾隆就好打发了。
乾隆南巡，本来是游山玩水，和坤极尽奢侈，其排场之大，远远超过了当年康熙的规模。对和坤安排的周详，乾隆大加赞赏，还升了和坤的官。和坤既饱了私囊，又长了威信，可以说是名利双收。
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