“冷战”结束后，随着信息技术全球扩散和经济全球化深入推进，收入不平等问题在世界范围内日益突出。从国家之间看，过去30年最富国和最穷国人均GDP差距扩大近120倍。从群体之间看，全球最富有的1%人口拥有的财富量超过其余99%人口财富的总和，当前极端贫困人口数仍超过7亿。第四次工业革命可能加剧这一问题，主要体现在对就业的冲击和财富向资本与技术的加速积累。
任何一次科技革命和产业变革都会对就业产生双重影响：一方面导致传统产业劳动力失业，另一方面创造新的产业和新的就业岗位。但第四次工业革命中，技术对劳动力的替代作用可能远大于对新岗位的创造效应。牛津大学一项研究显示，21世纪初在美国尚未出现的那些行业，现在只吸收了0.5%的就业人数，远远低于20世纪80年代和90年代新生行业分别吸收8%和4.5%就业人数的比例。这说明，信息技术革命主要通过取代现有人工提高生产效率，而不是创造新产品从而需要更多劳动力参与制造。
总体看，与过去的工业革命相比，第四次工业革命的速度、广度和深度都达到空前的程度，对就业市场的破坏范围更广、速度更快。未来，需要较强认知性和创造性的部分工作机会可能增加，但包括制造业、建筑业、安装业等领域的多数体力劳动，以及接线员、零售员、行政秘书等常规性脑力劳动等都可能被自动化技术取代，就业市场的两极分化趋势加剧，财富将日益向创新者、投资人和股东等技术与资本所有者集聚，他们与工薪阶层的贫富差距将更加悬殊。同时，企业组织平台化也会加速财富与权力向少数平台的集中，为数不多但势力庞大的几家平台可能主宰各行各业的市场，形成新的寡头格局。
表3-5 自动化风险最高和最低的部分职业(www.xing528.com)
（续表）
资料来源：[德]克劳斯·施瓦布《第四次工业革命——转型的力量》，中信出版集团，2016年6月版
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