国外对东干族的研究并不鲜见，苏联的语言学家和人类学家对东干族都有浓厚的研究兴趣。早在1879年就有两位俄罗斯人Tsibuzgin和A.Shmakov到访了东干族聚居地并对这批移民的语言文化风俗等做了非常详细的记载。这些记载在20世纪90年代被第一次翻译成英文[5]，介绍给西方世界。苏联阶段国民受教育水平的大幅度提升也波及中亚。受益于苏联时代教育水平的提高，东干族出现了第一批颇具影响力的本族文化研究者，Sushanlo（中译名：苏三洛）就是这批学者中的代表人物。他们使用人类学研究方法，所收集整理的材料对研究中亚各族在近百年来的文化变迁而言颇为珍贵。A.R.-K.Dyer（1980）作为西方视野下的“唯一的”[6]东干族研究者，在20世纪80年代左右将东干族研究介绍给英语世界的研究者们。其关于东干社区在20世纪70至80年代间日常生活的记录也为东干族研究留下了宝贵的资料。
从方法论的角度来看，国外有关东干族的研究主要采用人类学研究方法，收集和分析资料以描述为主。英文文献内容涉及民俗研究[7]、民族历史[8]、移民[9]、国际关系[10]、文化比较[11]、语言和语言政策[12]等。其中鲜有的涉及东干族民族心理的研究[13]主要使用质性研究方法探讨东干族的民族认同，研究遵循人类学与民族学的现象学描述逻辑。(www.xing528.com)
总体看来，国外关于东干族的研究主要从宏观层面关注历史、文化、政治和经济等因素对东干族民俗、历史、语言等的影响，从个体层面入手探索东干族民族心理发展和变化过程的研究非常罕见。除此之外，现有文献还存在至少两个急需解决的问题。其一，东干研究中最多使用的质化研究方法对于描述现象游刃有余，但是在精确描述民族心理特点及其影响方面受到较大限制；其二，受限于语言，东干族研究成果多以俄文发表，因而导致以英语为主要研究语言的心理学界对相关研究了解不足，这实际上严重制约了领域内研究成果的影响力。
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