电子现金是纸币现金的电子化。广义上来说，是指那些以电子形式储存的货币，它可以直接用于网上购物。狭义上通常是指一种以电子形式存储并流通的货币，它通过把用户账户中的资金转换成一系列的加密序列数，通过这些序列数来表示现实中的各种金额。用这些加密的序列数就可以通过互联网，在接受电子现金的商店购物。
（一）电子现金的特点
电子现金兼有纸质现金和数字化的优势，具有安全、方便、灵活、成本低等特点，具体表现在以下几个方面。
（1）安全性。随着高性能彩色复印技术和伪造技术的发展，纸币的伪造变得更加容易，而电子现金是高科技产物，它融合了现代密码技术，提供了加密、认证和授权等机制，只限于合法人使用。因此，电子现金防伪能力强，安全性高。
（2）方便性。纸币支付必须定时、定点，而电子现金完全脱离实物载体，既不用纸币、磁卡，也不用智能卡。用户在支付过程中不受时间、地点的限制，使用更加方便。
（3）成本低。纸币的交易费用与交易金额成正比，随着交易量的不断增加，纸币的发行成本、运输成本和交易成本也越来越高。而电子现金的发行成本和交易成本都比较低，而且不需要运输。
（二）电子现金的分类
目前，电子现金的类型有多种，不同类型的电子现金都有其各自不同的协议。每个协议均由后端服务器软件——电子现金系统和客户端软件执行。(www.xing528.com)
电子现金系统根据其交易的载体，可分为基于账户的电子现金系统和基于代金券的电子现金系统。根据电子现金在消费时商家是否需要与银行进行联机验证，分为联机电子现金系统和脱机电子现金系统；根据一个电子现金是否可以合法地多次支付，分为可分割电子现金和不可分割电子现金。
电子现金以其方便、灵活的特点可以用于互联网上的小额消费结算，如购买互联网上的即时新闻、软件租用、网上游戏、互联网电话，甚至一篇文章、一首音乐或一张图片等。
（三）电子现金系统的基本流程
一般来说，电子现金系统三个协议构成了电子现金系统的基本流程。
（1）取款协议（Withdrawal Protocol），指用户从自己的银行账户上提取电子现金。在保证用户名的前提下获得带有银行签名的合法电子现金，用户将与银行交互执行盲签名协议，同时银行必须确信电子现金上包含必要的用户身份信息。
（2）支付协议（Payment Protocol），指用户使用电子现金从商店中购买货物。在此需要验证电子现金的签名，用于确认电子现金是否合法，还应防止买方滥用电子现金。
（3）存款协议（Deposit Protocol），指用户及商家将电子现金存入自己的银行账户。银行将检查存入的电子现金是否被合法使用，如果发现有非法使用，银行将使用检测协议跟踪非法用户的身份，对其进行惩罚。
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