华为在20世纪90年代凭借着程控交换机以及接入网的组合,获得了巨大的商业成功,跃居中国电子工业百强榜首位。
这些成绩固然可喜,但也不宜过分高估。华为能够凭借这些业务迅速扩张,一方面当然是凭借着自身实力,但是更重要的原因是,国际通信巨头并未在固话战场上恋战,而是将主要资源和精力转移到新兴的第二代移动通信技术的研发和推广上。
换句话说,巨头们当时都忙着从第一曲线(1)(固话)跨越到第二曲线(2)(移动通信),第一曲线注定是要被“创造性毁灭”的,华为只是在巨头们后方空虚的形势下才获得阶段性胜利而已。
从某种程度上说,这种胜利,正是发达国家给发展中国家制造的“第一曲线陷阱”!
类似的事例,在中国产业发展史上也是屡见不鲜。20世纪90年代,国外视频设备厂家纷纷升级到DVD,将即将落后的VCD产能输出到中国,造就了以爱多VCD为代表的中国VCD产业,然而随着DVD大潮袭来,这些VCD厂家纷纷崩溃。中国的长虹、TCL在显像管彩电产业上曾经无比辉煌,但随着国外厂家升级到平板电视,惨剧再次发生。功能手机时代,中国涌现了如波导、夏新等手机厂家,后来也都销声匿迹。
追赶、落后,再追赶、再落后,先发国家利用第二曲线跃迁的时间差,一波又一波地摧毁并收割发展中国家的相关产业。这些国家保持着发达国家地位,连普通公司员工也可以轻松地享受高工资高福利。
华为凭借交换机的成功,只是完成了原始积累。华为能不能赶上国际同行跨越第二曲线的节奏,甚至做到先人一步跨越非连续性,掌握产业发展的制高点,才是能否称得上获得胜利的关键。直到5G时代,华为才算是做到这一切。
华为发展历程中最重大的挫折,就发生在从固话向无线通信跨越的过程中。这次跨越之所以艰难,其中固然有华为自身的因素,更牵扯到通信领域复杂的利益博弈。
前文说过,无线通信的1G时代是美国一家独大,2G时代,欧洲打了一个漂亮的翻身仗,从被美国长期占据优势的通信市场夺取了大量份额。
根本原因是,欧洲克服了自身一盘散沙不团结的弊病,通过长时间的卧薪尝胆,团结一致地率先推出GSM标准并商用。
美国虽然遭遇了挫折,但是因为过去过于辉煌,仍然处于自满的情绪中。
无线通信霸主摩托罗拉,可能受到了里根政府“星球大战”计划的影响,在1990年提出了充满科幻色彩的“铱星计划”,耗费巨资布设全球卫星通信系统,希望通过这一先进的通信系统对欧洲通信技术进行“降维打击”,一劳永逸地解决争夺通信标准的问题。(www.xing528.com)
说它是降维打击,是因为摩托罗拉当时为了论证铱星计划的先进性,信心满满地提出了四维空间设计概念,分别从性能维、经济维、时间维和发展维论证了其成功的必然性。
然而,这项雄心勃勃的计划最终因为过于超前,难以商业化而遭遇失败,已经发射的卫星转入低轨道自行烧毁。摩托罗拉花费数十亿美元,放了有史以来最昂贵的“烟花”,公司也因此元气大伤,留下了“技术超前太多成为先烈”的典型案例。
即使是在比较落地的民用通信标准方面,美国公司也一口气推出了三个标准相互打架。美国唯一有希望跟欧洲一争短长的CDMA标准,却又基本被高通公司一家所掌握。虽然理论上说,美国高通公司的CDMA标准能够提供比GSM更高的传输速率,但是在推广速度上不及GSM。在“规模就是王道”的通信市场,份额落后就意味着处处被动。
这一局面,也是如今高通公司依靠收取专利许可费这一盈利模式的直接原因。
欧洲的GSM通信标准之所以能够成功,是因为几个欧洲电信巨头形成联盟,联合开发,交叉授权,共同生产相应设备,共同做大产业。CDMA的主要专利却握在高通一个公司手里,高通公司只能自己生产网络设备和终端设备。这样一来,就更不会有其他厂家参与CDMA标准了,因为它们会认为高通是同业竞争对手,怕高通不会提供最新的芯片给它们。
于是在2000年,高通做出了重要的决定,将手机生产业务卖给日本京瓷公司(Kyocera),将网络设备业务卖给瑞典爱立信公司,高通专注于技术开发和授权以及半导体芯片。甚至芯片,高通也是只研发,由代工厂(主要是台积电)生产。于是高通与其他CDMA手机厂家就不再是竞争对手,而是它们的供应商。
但是,高通保留了全部的专利,日后基于这些专利的“高通税”成为高通利润的大头,所有选择与高通合作的厂家都成了它的“猎物”。也正是因为高通玩的这一手太狠,让大家心有余悸,后来者再难仿效高通的做法,马斯克只能选择开放所有电动车专利。否则单凭特斯拉一家公司,不可能在美国建成电动车产业。产业发展不起来,特斯拉所拥有的专利也就失去了意义。
欧洲厂商如诺基亚、阿尔卡特、爱立信、西门子当然支持欧洲的GSM,高通公司则不遗余力地推广CDMA,在北美(美国、加拿大)以及日本、韩国落地商用。
这就是美欧两强划分楚河汉界,其他国家只能选边站队!
由于通信网络不仅存在显著的规模效应,还存在极其明显的路径依赖,也就是原先用什么技术标准,在升级时还会接着用后续标准,因此抢占标准的先机极为重要,一步赶不上就步步赶不上了。中日韩两边都押了注。但是日韩这两个国家人口加起来也就1.5亿,不能改变大局。中国人口超过10亿,基本上中国站哪边,哪边就相当于获得了胜利。
因此,美欧双方都把庞大的中国市场看作关键的胜负手。
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