“物流”这个概念虽然只有几十年的历史，但物流活动却是历史悠久，从人类社会开始有产品交换行为就存在物流活动。人类对物流的认识是社会生产力发展状况在人们头脑中的必然反映。因此，物流也是一个不断演进的概念，它经历了从传统意义上的实物配送PD(Physical Distribution)到今天的现代物流(Logistics)的转变过程。
物流的发展过程
(一)物流概念的演变
物流的概念
1.“Distribution”的出现及其含义
“Distribution”一词最早出现在美国。1945年，阿奇·萧在《市场流通中的若干问题》一书中提道:“物资经过时间或空间的转移，会产生附加价值。”20世纪30年代初，在一部关于市场营销的基础教科书中，开始涉及物流运输、物资储存等业务的实物供应这一名词，该书将市场营销定义为“影响产品所有权转移和产品的实物流通活动”。1935年，美国销售协会最早对物流进行了定义:“物流(Physical Distribution)是包含于销售之中的物质资料和服务，以及从生产地点到消费地点流动过程中伴随的种种活动。”上述历史被人们普遍地认为是物流的早期阶段。
2.“Logistics”的出现及其含义
1986年，美国物流管理协会(National Council of Physical Distribution Management，NCPDM)改名为CLM，即The Council of Logistics Management。改名后的美国物流协会(CLM)对Logistics所做的定义是:“以适合于顾客的要求为目的，对原材料、在制品、制成品及与其关联的信息，从产业地点到消费地点之间的流通与保管，为求成本收益率最高而进行计划、执行和控制。”Logistics与Physical Distribution的不同在于Logistics已突破了商品流通的范围，把物流活动扩大到生产领域。(www.xing528.com)
(二)现代物流的含义
物流管理的发展历程
简单地说，现代物流指的是将信息、运输、仓储、库存、装卸搬运以及包装等物流活动综合起来的一种新型的集成式管理，其任务是尽可能降低物流的总成本，为顾客提供最好的服务。对于现代物流的定义还有多种不同的阐述:
(1)美国后勤管理协会认为现代物流是:“有计划地将原材料、半成品及产成品由产地送至消费地的所有流通活动。”
(2)日本通产省的研究所认为:“现代物流是商品从卖方到买方的全部转移过程。”
(3)美国物流协会的7R(Right)定义认为:“现代物流是在合适的时间、地点和合适的条件下，将合适的产品以合适的方式和合适的成本提供给合适的消费者。”
(4)我国国家标准《物流术语》中的定义:物流是“物品从供应地到接收地的实体流动过程，根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”
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