中国共产党领导的新民主主义革命，从某种意义上来说，就是完成资产阶级所无力完成的任务：为中国的工业化扫清道路。正如毛泽东所说：“民主革命的中心目的就是从侵略者、地主、买办手下解放农民，建立近代工业社会。”[1]
1949年，中国共产党就开始考虑怎样实现工业化的问题。1949年3月，毛泽东在党的七届二中全会上又提出中国工业化实现必须以“节制资本”和“统制对外贸易”为前提。1949年6月，刘少奇在论述新中国的财政经济政策时指出：“中国要工业化，路只有两条：一是帝国主义；一是社会主义。历史证明，很多工业化的国家走上帝国主义的路。如果在没有工业化的时候，专门想工业化，而不往以后想，那是很危险的，过去日本和德国就是个例子。”[2]
新中国成立之初，由于缺乏经验和国民经济正处于恢复阶段，对新中国的工业化模式还处于摸索中，既强调优先发展重工业的重要性，也强调优先恢复发展农业和轻工业的重要性，对经济发展战略尚未形成明确一致的看法。
1949年7月，周恩来在全国工会工作会议上指出：“我们要恢复生产，首先就得恢复农业生产。”将恢复经济的大致顺序列为：农业、交通运输、工业。[3]1950年6月，陈云在党的七届三中全会上谈到农业和工业的关系时，认为将来工业的投资需要从农业汲取，因此要重视农业发展。[4]
在朝鲜战争爆发前，由于建设资金短缺和外贸恢复很快，当时不少人都曾经提出过先发展农业和收益快的轻工业，为发展重工业积累资金。对这个设想作了最完整、最明确的阐述的，是刘少奇同志。(www.xing528.com)
1950年（估计为朝鲜战争爆发前），刘少奇在一份手稿中专门谈了中国的工业化问题，他提出：“首先，我们必须恢复一切有益于人民的经济事业，并使那些不能独立进行生产的已有的工厂尽可能独立地进行生产。其次，要以主要的力量来发展农业和轻工业，同时，建立一些必要的国防工业。再其次，要以更大的力量来建立我们重工业的基础，并发展重工业。最后，就要在已经建立和发展起来的重工业的基础上，大大发展轻工业，并使农业生产机器化。中国工业化的过程大体要循着这样的道路前进。”[5]随后，刘少奇进一步说明了为什么要采取这种发展步骤的道理。
朝鲜战争爆发后，尽管我国所处的国际环境变得紧张，但是刘少奇仍然坚持了他不同于苏联工业化道路的设想。1951年5月，刘少奇在第一次全国宣传工作会议上说，“我们的建设方针是什么呢？工农业都要发展。现在首先要恢复和发展农业。发展农业才有原料和粮食，工业才有市场。其次是发展工业：重工业和轻工业，开始还是要搞一些轻工业。因为轻工业可以赚钱，也容易办些，又不用很多资本。”[6]同年7月，刘少奇在“春藕斋讲话”中，再次解释了先发展农业、轻工业和必要可能的重工业，然后再发展重工业的道理。他说：“为什么不可以先发展重工业？因为农业是工业的基础，没有很好的农业，工业就没有基础。不发展农业就没有原料，要棉花没有棉花，要麻没有麻，要烟叶没有烟叶。农村也是工业品的市场，工业品不能都拿到国外，必须拿到农村，如果农业不发展，工业的市场就不大。还因为人民生活要迅速提高一步。要迅速提高人民的生活水平，就要发展农业和轻工业。要依靠农业来积累工业的资金。轻工业也是赚钱的。重工业积压资金很厉害，需要大批资金才能建立重工业。”他指出不能采用帝国主义靠掠夺殖民地及剥削来建立重工业的办法，“筹集重工业资金的办法，就是在提高人民生活水准的基础上要求人民节省，再加少数向苏联等国家的借款。”[7]
刘少奇等人根据中国经济落后和资金缺乏的国情，认为工业化应从优先发展投资少、见效快的农业和轻工业起步，以便为投资大、建设周期长的重工业发展提供必要的资金。虽然上述思想后来没有被中共中央接受，但其中所包含的真理至今仍然闪耀着光辉，给后人以启迪。另外，这个时期提出的中国的工业化只能走社会主义的道路，即自我积累、节制资本的道路，则成为后来中国共产党相当长时期的主导思想。
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