行为科学起源于梅奥的人际关系学说。行为科学理论综合运用社会学、心理学等相关学科的知识与方法，对工人在生产中的行为产生的原因进行分析研究，其内容主要涉及人的本性与需要、动机、行为之间的关系。行为科学理论的特点是：致力于探索人类行为的规律，强调人的感情和社会联系是管理中必须重视的因素。从20世纪50年代开始，行为科学的发展主要集中在以下四个领域。
1.关于人的需要、动机、行为等方面的研究
这一阶段的主要理论如下：
（1）马斯洛的“需要层次理论”。马斯洛认为，人有五种不同的需要，这些需要是呈阶梯状排列的，从低到高依次是：生理需要、安全需要、社会需要、尊重需要和自我实现的需要。
（2）麦克利兰的“成就需要理论”。麦克利兰认为，人的需要包括成就需要、友谊需要和权力需要。
（3）赫兹伯格的“双因素理论”。赫兹伯格认为，影响人的积极性的因素可以分为两大类：保健因素和激励因素。其中，保健因素能预防和消除职工的不满，但不能直接起到激励作用；而激励因素能对职工产生一种内在的激励，使职工有一种满足感，促进人们不断提高工作效率。
（4）弗鲁姆的“期望理论”。弗鲁姆提出，人们受到激励的程度受两个因素的影响：一是效价，即激励因素的价值，或者说是个人主观上对实现目标后获得的奖励价值大小的评价；二是期望值，即人们主观上认为实现既定目标的可能性的大小。
（5）亚当斯的公平理论。亚当斯认为，人们通常都有一种要求受到公平对待的感觉。职工不仅会把自己的努力与报酬作比较，而且还会把自己和其他人或群体作比较，并通过增减自己付出的努力或投入的代价，来取得他们所认为的公平与平衡。
2.关于企业中人性的研究
这一阶段的主要理论如下：
（1）麦格雷戈的“X-Y理论”。麦格雷戈对马斯洛的理论加以发展，提出领导者对人性的不同认识会形成不同的领导风格。而人们对人性的认识可以大致分为两种，即X假设和Y假设。其中，X假设强调从外部对员工进行刺激，而Y假设则强调激发员工内部积极性，两者都有其合理的一面，管理者应根据不同的情况加以选择使用。(www.xing528.com)
（2）阿吉里斯的“不成熟-成熟理论”。阿吉里斯的观点与麦克雷戈的X假设相对应，认为管理者对员工的看法，使员工始终处于不成熟状态，已经成为激励过程的主要障碍。为了激励员工，必须创造条件，使员工逐渐由不成熟走向成熟。
3.关于企业中非正式组织以及人与人的关系问题的研究
主要是对非正式组织和人与人之间关系的研究，涉及组织的目标、规范、压力、内聚力和信息交流等。代表性的理论主要有：
（1）卢因的“团体力学理论”。该理论由卢因于1944年提出。团体力学所研究的团体指非正式组织。卢因认为，同正式组织一样，团体有三个要素：一是活动；二是相互影响；三是情绪。在这三项要素中，活动是指人们在日常工作、生活中的一切行为；相互影响是指人在组织中相互发生作用的行为；情绪是人们内在的、看不见的生理活动，如态度、情感、意见、信息等，但可以从人的“活动”和“相互影响”中推知。活动、相互影响和情绪不是各自孤立的，而是密切相关的，其中一项变动，会使其他要素发生改变。团体中各个成员的活动、相互影响和情绪的综合构成了团体行为。
（2）布雷福德的“敏感性训练”。布雷福德是卢因的学生，他的研究又称为T-团体训练、人际关系训练或领导训练。1947年，布雷福德在梅因州的贝瑟尔建立了第一个“敏感性训练”，即研究人们相互关系的实验室。所谓敏感性实验，其实质是通过受训者在团体学习环境中的相互影响，提高受训者对自己的感情和情绪、自己在组织中所扮演的角色、自己同别人的相互影响关系的敏感性，进而改变个人和团体的行为，达到提高工作效率和满足个人需要的目的。
4.关于企业中领导方式问题的研究
行为科学对领导方式的研究中，比较有代表性的理论有：
（1）俄亥俄州立大学的“四分图理论”。美国俄亥俄州立大学的研究者首先把领导者对人的重视和对行为的重视结合起来，提出了“四分图理论”。他们认为，领导者对人的重视和对行为的重视并不矛盾，而应该是相互联系的。一个领导者只有把两者结合起来，才能进行有效的领导。
（2）布莱克和穆顿的“管理方格理论”。布莱克和穆顿在“四分图理论”的基础上，对其加以改进，提出了“管理方格理论”。该理论把领导方式分为9 × 9=81种，并分析其中5种典型的领导方式，为领导改进自己的领导方式指明了方向。
总之，行为科学理论的发展改变了人们对管理的思维模式，使管理者不再把人看作是简单的生产要素，而是强调从人的需求、动机、相互关系和社会环境等方面来研究管理活动对组织及个人的影响。
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