环顾大塘头村，新建的民居在曾是盐田的土地上四处矗立着，老式的民房在不显眼的角落，孤零零地等待着人们来打理清扫。大塘头村已然褪去了20世纪的生活样貌，在产业调整和经济发展的步伐当中焕然一新，当我们走进那片荒废的盐田，我们仍能想象那段盐田上热火朝天的劳动景象。
大塘头村的历史与“盐”紧密相连。中华人民共和国成立前，大塘头村的产盐历史乃至村落情况，在地方志书中几乎找不到与之相关的具体资料，有关文献对平海盐业的记载可以让我们对其略知一二。明朝万历时期平海所城设置有淡水场署，管理淡水场盐业生产。民国二十九年（1940），淡水分署改名为平海分署，“平海”在现代盐业历史中，逐渐成为了淡水场的代名词。
据清《盐法志》记载，归善县淡水场盐产区范围为“在碧甲栅之南四十五里，设在平海卫城内西南隅，东至葫芦潭过港，南至黄甲，西北至葵坑，横约九里，纵约一十五里”。[180]这是清末民初时淡水场的大致范围。民国《中国盐政纪要》记载归善县淡水场盐区及盐
：
淡水场，场署在惠阳县平海司城内，考惠阳县东南七十七里有淡水圩。宋时设场当在此地附近。后因地势变迁故移至今地……产区分五厂。曰港尾厂、东洲厂、四围厂、黄甲厂，均在平海城之东南。曰葵坑厂，在平海城之西南。面积共二十方里。年约产三十八万担。[181]
“二十方里”包括了港尾厂181
，东洲厂206
，四围厂203
，葵坑厂19
，黄甲厂168
。[182]依据大塘头村现今所在的位置，可知在清代大塘头村当属黄甲厂的范围内，产盐规模也较为可观。
大塘头村盐田始建年代已无从考证，而村民对此也莫衷一是。42岁的吴叔告诉我们：“这里的盐业只有几十年的历史，以前都是老人家把海填掉，弄来一块地来耙盐的，是那一代的人做起来的。”[183]但我们通过走访大塘头村周边的墓地，从墓碑的重修年份当中可以看出，早在清代中期，盐民就在村内安居落户并有财力修缮祖先的墓碑。因此，大塘头村产盐历史仍能够往前追溯，而这需要了解该村建村的历史。村民们普遍的说法是，最晚在150年前，大塘头村所处的地区为一片海，并无土地。最早来到该地的是一位汪姓的“光棍”，他早先在此捕鱼为生，安家之后开始填海，形成了大塘头村最早的盐田。我们采访了村内年龄最大的汪姓者，62岁的汪爷爷，得知本村汪姓祖先是由平海佛岭村迁至大塘头村，迁徙时间可能在乾隆年间。由此可推知，大塘头村开始产盐最晚当可追溯到清朝中期，沿海的地理位置，为大塘头村民们提供了良好的盐业生产环境，在产盐开始之后便纳入了归善县淡水场的盐业体系当中。
回顾大塘头村所属的淡水场（即后来的港口东海盐区）由古至今的原盐产量，足可见其在粤盐生产中占据了极其重要的地位。中华人民共和国成立后，东海盐区通过大规模的盐田整治与技术改造，盐田面积得到大幅增加，原盐产量也逐步增加。据统计，在以盐业生产队为单位进行集体劳作的20世纪60年代，东海盐区10年总产量达到了8898吨的产盐高峰。但正是在这样的辉煌后，东海盐区走起了下坡路：1970年至1979年的原盐总产量下降至8604吨。至90年代中叶，东海盐区基本停产，只剩个别盐民仍在生产。其规模之萎缩，使产量早已不可同日而语，盐民流失严重，剩下的盐民绝大多数在50岁以上，守着盐田艰难度日。
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图6-45 1982年大塘头村年产量表（图片来源：大塘头颜村长家拍摄）
大塘头村吴村长给我们展示一张该村1982年的盐田产量表，根据统计可知改革开放后村内盐田约有1500公亩，约合40
，而1982年盐的年产量仅有9240担，平均每公亩仅能产盐6担。据村民介绍，在中华人民共和国成立后，政府视盐田的大小给各村发布年产任务，每公亩的盐产量任务在7～10担之间，观1982年的产量表，仅有少量盐民能够达到这个任务。这些数据，让我们得以直观地感受盐业走向萧条，而这也是在时代变迁之中由种种原因造成的不可逆转的盐业走向。
面对这样的趋势，大塘头村有些盐民想转型为农民，但由于成本巨大，且农产品大多不适宜在盐田改造后的土壤里生长，不少盐民被迫放弃。几十年的产盐生活，带给盐民的只是勉强过得去的日子，这也直接影响着盐民的流失和盐田的丢荒，村民们开始另寻出路。一些中年盐民谋划着投身商海或另谋门路，而年轻一代对父辈祖辈的晒盐技能大多不感兴趣，自小对晒盐低收入的境况有切身体会的他们，出外读书和打工，成为他们的首先出路。大塘头村谢伯伯孩子在外打工谋生，“不要说年轻人，像我们这样的老人也都不去耙盐了”。[184]谢伯伯认为，盐业如今已经衰落，与其守着一项夕阳产业，不如到外面寻求更多的机会。
在大塘头村的周边，格状的废盐田铺满浅水，但盐池内已积了许多淤泥、长出了杂草，其上还压着已不能运作的地磙。稍往前走，便能看到另一番景象：一些盐田已被改作大型养殖场，偶有鱼儿跃起水面。养殖场的兴起和盐田大面积丢荒，也正宣告着那个产盐之辉煌时代的落幕。
图6-46 村内已荒废但仍可见其形的盐田
（2018年11月22日 骆妍 摄）
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