张培刚先生是中国最早研究发展经济学的专家，作为发展经济学的创始人，他主要是对农业国的工业化问题进行了比较系统的研究，而且这种研究是20世纪40年代在美国哈佛大学进行的。自张培刚先生之后，中国基本上没有发展经济学，直到20世纪80年代初，谭崇台先生才把西方发展经济学引进中国，并且得到比较广泛的传播，几乎所有的经济类专业都开设了发展经济学这门课程。虽然中国从西方发展经济学中学到了不少关于发展的基本理论和方法，但是仍然解决不了中国发展中面临许多特殊问题。这种情况促使中国学者开始加强自主研究，提出了许多发展方面的新观点、新思想，大大充实了经济发展理论，为改革开放近40年来中国经济的快速发展发挥了重要促进作用。但是，中国现有的经济发展理论仍然存在明显的不足，主要表现在还没有形成中国特色发展经济学比较完整的科学的框架结构和理论体系，许多中国经济社会发展面临的重点、难点问题还没有得到正确深刻的说明，也没有提出有效的对策，最突出的是“方式难转、结构难优、内需难扩”的问题。
中国经济持续发展的关键在经济发展方式和结构的优化、根本动因在国内需求（特别是消费需求）。经济结构和发展方式不合理、内需难以扩大，是中国经济存在的最基本的深层次问题，也是成功迈向现代化必须有效解决的基本问题。转变发展方式是现在中国经济发展的主线，调整经济结构是主攻方向，扩大内需是根本之策。如果经济结构不优化、发展方式不根本转变、不以扩大内需为主，中国经济不可能进入良性循环、不可能实现持续稳定高效发展。20世纪90年代中期以来，中国的经济社会结构和发展方式问题越来越突出，面临的主要任务是结构的优化升级和发展方式的根本转变。特别是2008年美国次贷危机引起的世界金融和经济危机爆发后，中国的发展方式根本转变和经济结构转型，从来没有像现在这样迫在眉睫、刻不容缓。中国经济结构调整已经进行了30年，明确提出转变经济增长方式已有20多年，以扩大内需为经济发展的根本之策也有10多年[2]，但是时至今日，发展方式（包括经济增长方式）还没有根本转变过来，经济结构也没有优化，内需扩大依然困难。方式难转、结构难优、内需难扩，原因何在？出路何在？还有待深入探讨。(www.xing528.com)
以上情况说明，西方发展经济学存在缺陷、缺乏关于中国经济发展特殊问题的研究和理论，中国现有的经济发展理论也存在不足，不能满足中国经济发展实践的需要；我们必须在已有经济发展理论的基础之上，全面深入地研究中国经济发展问题，总结中国经济发展的实践经验教训，归纳改革开放以来中国经济发展理论创新的成果，进一步开展理论创新，创建中国特色发展经济学。
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