商业主体在商业运行中的主要作用是充当商品的监护人和商品运动的组织者和推动者。商业主体运行是以商业客体（即商品）的运行为内容的，而商业客体的运行则是由商业主体来推动的。在市场上，商业客体只是流通中的一种物品，它自身不能运行，因此，商业客体的运行必须借助于商业主体的力量来推动，商业主体就成为商品监护人和商品运动的推动者，履行媒介商品交换即组织商品运行的职能。
1）商业主体是商业活动的主导性因素
（1）商业主体是商业活动或商品运动的组织者和推动者
一切经济活动都是由具有一定生产经验并掌握一定劳动技能的劳动者，利用相应的生产要素，通过对自然界、社会的作用，以实现物质财富和精神财富创造和再创造的过程。同样，商业活动也是由人来推动和发展。商业人员在组织的协调下活动，商业活动的效率和效益完全取决于全体从业人员的整体智力、素质、潜力和创造力。这也是商业竞争的决定性因素。
（2）商业运动过程是全体商业人员的劳动过程
商业人员的不同劳动构成了商品流通的各个环节，流通不同环节的商业劳动构成了商业活动的全过程。没有商业劳动，就没有商品流通。商业人员的素质和数量，决定商品流通的效益和规模，也决定商业活动在国民经济生活中的地位和作用。
（3）商业的物质要素作用的发挥依赖商业人员的素质
包括资金、信息反馈、商业设备的掌握和维修、效率和效能，完全取决于劳动者的具体状况，特别是劳动者的主观能动性所起的决定作用。这是因为：人是有主观能动性的，处在一定时期一定水平上的商业人员通过发挥主观能动性会获得更大的效应。
（4）商道即“人道”，商业即“人业”
没有任何一个部门和行业能像商业一样，与广大消费者、生产者建立最广泛、最直接、最密切的经济联系。为民、便民、利民成为商业主体的基本职责。“遵人道、敬人业”，是商业取胜的根本。以零售企业为例，它每天每时都要与消费者打交道，它的言行举止、价值观念、职业道德、买卖行为和购物环境既是服务又是文化传播。(www.xing528.com)
2）要重视商业主体素质的提高
商业运行的整体素质取决于商业主体的素质，即管理者与经营者的政治素质、文化素质、能力素质和心理素质的综合表现。现代市场竞争实质上是企业经营者素质的竞争，是决定商业运行效益和效率的决定性因素。
（1）提高商业主体素质是市场经济的内在要求
市场经济实质是交换经济。谁来交换，交换什么、以什么形式交换，以及交换的效果，即交换的深度和广度，一要依靠经营主体对市场运行的认识程度；二要依靠经营主体对客观的驾驭能力；三要依靠经营主体对千变万化的市场的适应能力。这些都取决于商业主体的素质和水平，取决于商业主体的创新能力、竞争能力、捕捉信息的能力和应变能力。
（2）提高商业主体素质是买方市场所提出的基本要求
在商品供求平衡或供过于求的条件下，消费者成为市场主体，有绝对的选择、对比、购买的权利。谁能赢得消费者，谁能占领市场，谁能保持或提高市场的占有率，不仅取决于商品品种和质量，还取决于经营者的经营能力和营销手段。这就要对商业主体的素质提出更多、更高的要求。
市场竞争是客观的、强制的，也是残酷的。优胜劣汰、适者生存，这是市场竞争的必然结果。在同一市场环境下，谁能生存，谁能发展，完全取决于内在的因素，取决于经营者的水平因素。美国倒闭的企业约90%是由管理者的能力不高而造成的，日本倒闭的企业由于经营不当占72%。因此，商业主体的素质是决定企业管理水平和经济效益最基本、最主要的因素。
商业主体素质是多层次的概念，既包括管理者和经营者的素质，也包括全体职工的素质。经营者和全体职工的素质是基础，管理者素质是主导。既要重视对全体从业人员的素质教育和培育，更要重视整个管理人员素质的提高。
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