2016年，被称为知识付费元年。
4月，值乎横空出现；5月，分答、知乎live热闹攘攘；6月，《李翔商业内参》推出，罗辑思维下的“得到”走红……各种各样的知识付费产品接连不断在市场冒出。同年6月6日，移动音频玩家喜马拉雅也正式加入这一风口，上线精品付费区，其中马东的《好好说话》上线一天销售额破500万。时隔半年，喜马拉雅又在12月3日启动了中国第一个知识内容狂欢节——123知识狂欢节，仅24小时，销售金额达到5 088万。到了2017年6月6日，喜马拉雅又推出了“付费会员”，会员月费18元，年度会员188元，价格与视频网站会员相仿。最终，喜马拉雅会员日共召集342万会员，产生知识消费6 114万元。
等到蜻蜓FM进军知识付费领域，已经是一年后的事情。尽管晚了一年，但经其推出的高晓松《矮大紧指北》《蒋勋细说红楼梦》等独家付费音频内容，依旧来势汹涌。其中，《矮大紧指北》上线一个月付费用户就超10万人，流水过2 000万；后者上线三个月以来收入超过500万，约10万人次订阅。
蜻蜓FM副总裁郭嘉不愿意将自家平台上的付费内容归结为知识付费，他更倾向于称其“内容付费”或“后知识付费”。换句话说，喜马拉雅上更多是教你如何创业、致富、说话、理财的“硬”内容，蜻蜓则偏重于人文、历史、艺术的“软”内容，“不会告诉你应该怎么做，更多是陪伴和更高级的文化消费，随着消费升级，人们的这种需求也会越来越多，”郭嘉表示，蜻蜓希望做的是泛文化课程，“知识付费强调的是有用，后知识付费强调的是美好”。
无论知识付费，还是内容付费，不可否认的是，这一商业形态对于互联网音频行业的意义。在此之前，整个行业的想象空间更多局限在广告上，市场容量一眼望到底，“有了付费这个概念之后，天花板一下子就拉起来了，从一个普通人有可能长成姚明，而且可能出现很多姚明，这是付费带来的价值。”蜻蜓FM总裁钟文明说。
至于知识付费，前瞻研究院曾根据腾讯财报公布的相关用户数量做过估算，假设用户年人均消费199元，市场规模在480亿左右。另外，钟文明也曾经让团队测算音频市场规模，预计2020年将达到1 000亿元。(www.xing528.com)
但现实情况，离百亿还相差甚远。据郭嘉透露，目前蜻蜓的营收主要还是来源于广告，“去年广告收入有1个亿，基本上可以把成本给cover掉，不过，之前更多是流量广告，今年会重点推和内容相关的植入广告、音频贴片、冠名等。”喜马拉雅CEO余建军也说，付费内容占比比较小。
因为对于平台而言，头部内容数量有限，规模化不断生产爆款内容是一个考验，其次，更多长尾内容并没有被利用起来。仅仅依靠几档优质头部内容，销量有限，而这些产品往往都有周期性，比如一档节目100多期，一旦更完，很容易导致平台出现真空断层。
最重要的是，经过一年的市场验证，用户的付费意识不断提高，另外，用户也变得越来越挑剔，“就像电影一样，一开始烂电影都有很多人看，随着观众品味提高，就不会再看”某音频平台内容CP说。
但进入知识付费的玩家却源源不断，像网易云音乐、豆瓣、新世相等纷纷抢食蛋糕，“付费用户有限，产品又多，用户被摊薄，所以接下来考验的是各家的内容够不够精细、优质。”
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