墨西哥石油产量曾位居世界第二位。[26]而它的早期成功离不开墨西哥飞鹰石油公司的努力。1889年墨西哥大运河建设中遇到不少问题，迪亚斯总统请当时国际上很有名气的英国工程师威特曼·皮尔森来解决。在不辱使命地完成了大运河以及铁路改建等工程后，皮尔森在一次旅行中到了美国得克萨斯州的边境小城拉雷多（Laredo），因为错过了列车，皮尔森不得不在那里过一夜。他很快就注意到了当地石油开采的狂热，并且想起其助手博迪（J.B.Body）所写的墨西哥境内石油渗漏的报告。博迪曾经在特万特佩克地峡（Isthmus of Tehuantepec）一带为皮尔森的港口工程寻找建筑材料，他发现了石油渗漏，甚至还让当地人带他去附近的一处油喷泉看了看。[27]想起此事后，皮尔森马上给博迪拍电报：赶快把墨西哥境内可能有石油的地方租下来。
皮尔森的石油开发同样获得了迪亚斯政府的优待：50年内一切税收被免除。他的每一口油井周围3千米以内，其他人不可钻井，这样保证了他发现的油矿不会被分流。墨西哥政府还保护皮尔森等石油开发公司，对进口的每千克原油和成品油分别征收3分和8分的关税，这其实是贸易保护主义政策。[28]当时墨西哥的石油贸易保护主义政策主要针对的是全球石油超级大国美国。
皮尔森计划为他的特万特佩克铁路（Tehuantepec Railway）上的火车提供燃料。特万特佩克铁路位于墨西哥南部地峡。为了开发石油，他聘请了发现得克萨斯纺锤顶大油田的安东尼·卢卡斯（Anthony Lucas）做他的顾问。
卢卡斯对特万特佩克地区的石油前景评价很高，但是他干了两年，只在圣克里斯托波尔（San Cristobal）发现了产量不大的油田。不过皮尔森并不泄气，继续扩大在地峡上的投资，他在已有60万英亩土地的基础上，又租了30万英亩。1908年，皮尔森在米纳蒂特兰镇（Minatitlan）建了炼油厂，铺设了连通油田的管道，并同一家英国公司签订了合同，通过后者向英国销售石油产品。当年8月，第一船石油运到了英国。但是，油田的产量太小，为了履行合同，皮尔森不得不在美国购买原油后运到英国。
1906年，皮尔森从迪亚斯政府获得了最大一块政府的石油租借地。它包括维拉克鲁斯州全部国有土地和湖泊，有效期50年。出油之后，按产量的7%和3%分别交给中央政府和地方政府作为矿区使用费。墨西哥政府授权皮尔森免税进口所需的机械设备，并免税出口所生产的石油，条件是公司必须在墨西哥注册。
皮尔森在地峡的勘探成效不大，便沿着墨西哥东海岸向北推进，情况逐渐有所改观。1908年在圣迭戈（San Diego）的一口探井找到了石油，日产2 000桶。接下来，他的钻井队在坦皮科的多斯·波卡斯（Dos Bocas）打到了高压油气层，并发生了巨大的井喷。
7月4日，皮尔森的钻井队在多斯·波卡斯打到一口自喷井。工人缺乏经验，对井喷束手无策。很快油井就着了火。在接下来的两个多月里，该井剧烈燃烧，并成为当时墨西哥国内一件人人皆知的大事。有人描述称：“火焰估计高达1 450英尺，偶尔火苗还会更上窜至少20%的高度。火柱最粗时大约为高度的1/3，它的平均直径约为180英尺。（夜里）在17英里之外可以轻轻松松地读报纸。在火势最强的时候，黑色的烟柱上窜至大约9 000英尺高，它被一朵花椰菜形状的白云覆盖，白云又高达约7 000英尺高……”
墨西哥政府派出400多名士兵参加灭火，其中一些牺牲在火场。[29]大火烧了约两个月，到8月30日大火终于被扑灭时，皮尔森已经失去了几百万桶原油。但即使是那样，那口井每天还继续冒出2.5万桶原油和盐水。多斯·波卡斯的井喷向全世界证明，墨西哥拥有非常丰富的石油资源。[30]
不过，井喷造成了持久和严重的生态危害。根据墨西哥政府的描述，井喷地点变成了一个危险的大坑，直径大于300英尺（约91米），无论是牲畜还是人，如果离大坑太近，一旦硫化氢气体随风袭来，则会倒地而死。井喷后有当地爆发红眼病疫情的传闻，10月一名公共卫生官员前往调查，发现根本不是红眼病，病人其实是被大坑里涌出的有毒气体伤害了眼睛。那名官员记录道：“一个人能够很清楚地感觉到空气里充满了有毒或刺激性物质，当站在下风向时，臭鸡蛋气味令人作呕，无法忍受。我感到我的眼睛、鼻子甚至喉咙都在燃烧。”(www.xing528.com)
井喷对环境的危害直到几年之后仍然明显。1913年，该大坑已经扩大到40英亩（约合16万平方米[31]）以上，硫化氢气体杀死了周围的一切。本来是林木茂盛的山丘，变得遍布枯树，一片惨景。空气中弥漫着臭鸡蛋的气味。没有任何野兽、鸟类或昆虫的形迹或声音，微风中一片死寂。这古怪的安静令人恐惧。[32]
多斯·波卡斯井喷后，皮尔森信心更足。经过与迪亚斯总统和财政部长商量，皮尔森决定自己创办一家上下游一体化的石油公司。1909年4月墨西哥飞鹰石油公司正式成立。股票一上市，公司的市值就飞速上升，从10万英镑上升为255万英镑。皮尔森把墨西哥一些高层政界人士拉进了董事会，包括奇瓦瓦州（Chihuahua）州长、前驻美大使、国家铁路公司董事长、中央银行总裁，还有总统的儿子小迪亚斯上校。
多斯·波卡斯的灭火失败，使皮尔森决心引进更多专家。他把美国地质调查局局长海耶斯（C.W.Hayes）请来当兼职顾问，指导地质工作。海耶斯把俄克拉荷马大学的一个学生德高利耶（Everette Lee DeGolyer）[33]推荐到飞鹰石油公司工作。
德高利耶来到墨西哥，旋即跟随已经在公司工作的几位地质师到图斯潘以西地区去搞勘查。这一带已打了约200口井，有油但产量不高。他们按照当时流行的背斜理论，在颇德里奥·德里阿诺（Potrero del Llano）农场发现了一个穹隆构造，布置了4口探井。1910年春，第一口井就喷出了油流，日产300～400桶，是一个轻质油油田。由德高利耶布定井位的4号探井，同年6月钻到了1 856英尺。因为等待管道建设，钻井停了下来，直到圣诞节之前两天工人们才回到井上重新开工。12月27日钻入了石灰岩地层55英尺，尚未见到油气显示。晚上，工人们没有安装防喷阀门就下班走了，但半夜突然发生了强烈井喷，射向空中的油柱高达230英尺。落下的油珠覆盖了周围地区的一切东西。值班的队长机敏地爬过丛林，及时熄灭了锅炉的明火，防止了一场大火。[34]
颇德里奥·德里阿诺4号井每天喷出大约11万桶原油，是当时世界产量最大的油井。它的发现立即让墨西哥飞鹰公司成为世界领军石油公司之一。[35]
4号井的发现在墨西哥掀起了寻油的新浪潮。1910年，墨西哥产油363.4万桶，1911年猛增为1 255万桶。1919年和1921年分别达到8 707万桶和2亿桶以上。墨西哥成为世界第二大产油国，仅次于美国。
4号井发现后不久，墨西哥遭遇政治地震，并对飞鹰石油公司造成较大影响。1911年，81岁的迪亚斯总统被推翻，之后墨西哥又一次进入政变和内战不断发生、总统迅速更换的时期。皮尔森萌生退出墨西哥石油领域的想法。在1912年和1913年他先后与新泽西标准石油公司和英国政府谈判过出售墨西哥飞鹰石油公司的事宜。不过，直到1919年4月2日，皮尔森才让皇家荷兰壳牌石油公司获得飞鹰公司的控股权，飞鹰成为壳牌的一家子公司，而皮尔森获得了1 000万英镑。[36]
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