刘锦秀1979年3月出生于大别山主峰薄金寨下的一个小山村——国家重点贫困县罗田县黄土坳村。父母是地道的山里人。刘锦秀在家是老大，因家境贫寒，下面几个妹妹都“送人”了。刘锦秀读完小学五年级后就被迫辍学，帮助家里干农活维持生计。几年后，刘锦秀走上了打工谋生之路，做过清洁工，当过保姆，摆过地摊，当过幼师……她在饱尝贫困艰辛的同时，也磨炼了意志。后来她开始创业，走街串巷卖油、米、矿泉水等，度过了艰难的起步期。几年下来，慢慢积累了一些商海经验、人脉资源，也积累了一点发展资本。接着，她又选择做物流。她是黄冈地区较早进入这一行的人，几年间获得了较好的业绩。此时的刘锦秀，事业小有成就，房子有了，车子有了。如果物流继续做下去，轻车熟路。即使不做，也完全可以舒舒服服过上城里的富裕生活。但是，她总觉得少了点什么。
2002年初夏，刘锦秀开车回老家探亲，车窗外下着蒙蒙细雨。远远的，一个八九岁的女孩迎面走来，她赤脚走在泥水里，手里小心地拎着一双半新的布鞋。刘锦秀摇下车窗，女孩羞涩地冲她一笑。望着女孩在雨中的背影，刘锦秀仿佛看到了儿时贫穷的自己和几个妹妹。那一刻，刘锦秀心里很不是滋味，一个想法油然而生：贫瘠的大山养育了我，我要回来为“山里女孩”做点事情。想到这里，刘锦秀决定：回到大山去，一定要帮帮那些贫困的妹妹！
2002年，罗田县有10万人在外打工，其中有不少人当了老板，刘锦秀并不是老板中赚钱最多的。但23岁的她，选择回乡创业扶贫。创业创什么？她一不挖沙，二不开矿，三不做房地产，而是选择养羊！她的选择理由是：山里年轻人外出打工基本走光了，剩下的多是老年人和留守妇女，乡亲们养羊有传统、周期短、能挣钱，并且市场有需求。于是，她重返大山，在老家黄土坳村租赁3000亩山林草地，发展山羊养殖，开始了艰难的创业扶贫历程。(www.xing528.com)
2005年，她挣到了第一笔钱，虽然只有十几万元，但她比之前在商海打拼赚到几百万还高兴。因为，这是她带领乡亲们养羊淘到的第一桶金。但2008年一场罕见的冰冻灾害，使刘锦秀的专业合作社受到重创，羊舍倒塌，山羊冻死、饿死。她心急如焚，急求湖北省畜牧兽医专家指导，紧急筹资20万元重建羊舍，组织10多万元购回一批抗寒、高产、优质种羊，把冰冻灾害损失降到了最低限度。贫困的父老乡亲在抗灾自救中，稳稳地看到了刘锦秀“领头羊”的担当和希望。
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