胡雪岩为人处世之中时刻以“仁义至上”做为他的处事原则，既是对欠债不还的客户钱方伯，落魄之中的王有龄，江湖人士张老六，都能以仁义待人，以仁义服人，他的仁义使张老六帮其追回了债务，钱方伯迫于面子，偿还了借款，使王有龄感恩图报，帮助他的事业打开了局面。因此，在对人心得征服上可以这么说仁义是把扎人的“刀”。
清朝是中国历史上黑帮团体最为活跃的朝代，明朝灭亡之后，一大批前明复兴之士或隐落民间，或啸聚山林，以反清复明为宗旨，结成帮派团体。起初这些团体还比较正规，随着时间推移，逐渐演化成帮派等江湖组织了。由于鸦片战争后商埠开放，外国宗教在一部分人中也产生了很大的影响，于是自发结成社团。由于政府禁止社团，于是这些宗教组织开始转入地下，形成帮派组织。在清末，由于外国入侵，农民流离失所，涌向城市，而城市一时间根本无法消化这股庞大的无业游民，于是一些人便沦落为打家劫舍、偷抢扒摸的黑社会分子。另外，商业、航运业、煤矿业这些行业的人之间形成密切的联系，久而久之，行业内部便形成帮派，帮派之间为了各自的利益经常明争暗斗。
面对这种特殊的社会情况，作为一个走南闯北，生意远及西洋的商人，胡雪岩从一开始便与帮派组织结下了不解之缘。尽管商场无情，官场多险，江湖多变，但胡雪岩却禀承人生在世仁义至上的宗旨，游走于官、商、江湖各种势力之间做成许多大生意。
杭州城有一家“信和”钱庄。有一个叫钱方伯的秀才迫于生计，向“信和”借了五百两银子。后来由于“信和”伙计的粗心大意，把借据丢失了。钱方伯知道底细后，就想赖账。“信和”无奈，准备向官府告状。哪知钱方伯时来运转，意外地平反了当地的一桩冤案，朝廷器重他的才能，授予他知县一职。一介穷书生一夜间发达了，坐在七品官的堂上，威风无比。“信和”老板有心要账，又无计可施。
胡雪岩这年才二十出头，为人聪明伶俐，行事八面玲珑，是“信和”钱庄老板的得力助手。而且，在收账方面有独特而有效的手段。由于胡雪岩巧于应酬，又参透人情世故，处事得体，更何况他为人宽厚仁义，向来以侠义闻名。江湖人士也敬佩他的处世方式与人缘，他与杭州城某些地痞还有些来往。所以一般债主都服他，也乐于给他人情。
于是老板决定让胡雪岩去试一试，这事交给他也许办得成。
老板对胡雪岩道：“雪岩，钱知县那笔钱，你能不能想想看，找个办法讨回来？”
胡雪岩听说债主是县太爷，十分为难地说道：“老板，钱方伯如今刚当上知县，地皮都未刮，仍旧一副穷酸相，他哪有钱还？何况他现在又是父母官，可以杀人，也可活人，没有人敢得罪他。”
老板自然知道事情不好办，却心疼那银子。他对胡雪岩道：“你总得想个办法，能讨回五百两银子，我们二八分账，如何？”
胡雪岩不由心动了：“二八分账，自己可得一百两，这可是几年的薪水呢，值得一试。”
话说钱方伯这天恰恰要去外地赴任，亲朋好友纷纷热情地前来送别。地方乡绅也送钱送礼，希望有朝一日自己从钱县太爷那里得到一点好处。眼见白花花的银子不断地送来，钱方伯乐得逢人就笑。(www.xing528.com)
这时，大门外一阵嘈杂。只见一群衣冠不整，斜眉吊眼的人正在那儿与自己手下的门差推来挤去。那群人身后正站着笑眯眯的胡雪岩。
钱方伯心中便暗叫不好，想不到今天走马上任这个好日子，撞见这帮讨厌鬼。如今面对这么多亲朋、乡绅，胡雪岩要是冲自己要那五百两银子的债，让他钱方伯的脸面就丢尽了。只见那帮泼皮走过来，一字儿排开，齐刷刷跪下，齐声叫道：“恭喜钱大老爷，贺喜钱大老爷。”
钱方伯当然认得他们，这帮泼皮是江湖中的老油子，平日打架斗殴，经常是“白刀子进，红刀子出”。连官府都从来不敢轻易招惹他们。
胡雪岩这时走上来十分客气地对钱方伯说：“钱大老爷，你外出做官，今日我与这帮弟兄聊备薄礼，请老爷笑纳。”言毕，递上一个信封。
钱方伯心中疑惑：“我与这帮泼皮平日是素无交往，如何今日送礼上门，莫非是看自己高升，前来讨好，免得日后犯事，怕我不留情面。”打开信封惟有一张白纸，钱方伯心中明白，今天这五百两银子不还是不行了。
他心中筹划着，并连声吩咐当差的摆开桌椅，让胡雪岩与那帮兄弟坐下。他心中一时拿不定主意，五百两银子，今日是还是不还呢？但又寻思自己乃一方父母官，还怕这几个泼皮不成，然而转念又一想，这些泼皮，背后不知还有多少人，今日拿他几个，不知明日又来什么怪物。更何况在大庭广众下，胡雪岩来要债却没有揭自己的底细，给自己留足了面子，待人还算仁义。再说借债还钱也是应该，贪图一时小利，如果胡雪岩乘机将借钱不还之事抖开，于官声确实有损。而且只有安顿好这帮江湖中人，日后方好安心搜刮百姓，于是他对胡雪岩道：“胡兄弟，我有件礼物要托你带给你们老板，必要亲手奉上。”说罢，转入内室，半晌拿了个信封，胡雪岩也不再三推辞：“好，好，我一定亲手交给老板。”
胡雪岩就这样既顺顺当当把五百两银子讨到手中，又为钱方伯保留了面子，没有撕破脸皮。其中江湖朋友的帮忙，胡雪岩对他们十分感激，当天就请他们在“醉仙楼”喝了个天翻地覆。第二天，胡雪岩外出，恰巧碰到空有一身才华的落魄书生王有龄极欲进京托人买官，又苦于无钱，胡雪岩认定他是个人才，动了仁义之心，想救他于水火之中，也算是为国家挽救一个人才，竟将五百两银子擅自做主赠与他。
由于胡雪岩私自做主将钱赠给了王有龄，“信和”钱庄的老板依照当时钱庄的行规，把他赶出了“信和”。从此，胡雪岩无法再吃钱庄这碗饭了，只好流浪于江湖。
从“信和”中走到更为广阔的社会，历经各种磨难的胡雪岩，体会到人情反复、世态炎凉，更重要的是与社会各种人物的交往，使他得到了历练，形成了待人接物，禀承仁义至上的处世哲学。
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