上海自由贸易试验区是我国更好应对国际经济贸易和投资规则变化与挑战、提高对外开放水平、以开放促改革促发展的一块试验田。因此按照习近平总书记的要求，建立自贸试验区就是国家战略。在这一国家战略的试验田里，所有“试”的内容都是国家进一步扩大开放和深化改革所需要探索的内容，也是按照新的国际贸易投资规则和国际通行惯例需要探索的内容。比如，放活市场的问题，市场在资源配置中起决定性作用，扩大开放，进一步完善制度；比如，内资外资一视同仁、国企民企一视同仁，形成国际化、市场化、法治化的公平、统一、高效的营商环境等。上海自贸试验区的功能定位和开发区、保税区、地方优惠政策特殊发展区等完全不同。也就是说，自贸试验区所有的发展探索和先行先试的内容，都不是为了地方发展，一切服从服务于国家战略。
上海自贸试验区的功能定位包括两方面。在国内的定位是：试点改革经验，提升上海金融地位。中国（上海）自由贸易试验区的定位着力于中国发展，彰显中国特色。首先，制度改革是主要内容，我国的经济金融体制与国际市场经济机制仍有差距，以上海自贸试验区为试点，大力开展金融融资等业务，以自贸试验区定位提升上海金融地位，同时，在投资、贸易、金融方面进行经济制度改革倒逼政府职能转变与政治体制改革。其次，上海自贸试验区的功能定位也将超越传统自由贸易园区，改变传统的单一产品贸易流转模式，促进文化类、技术类等新型贸易流通，如民族文化交流，虽然上海地区没有对制造业的容纳力，但与周边地区的相互合作和融合是产业布局的关键因素。
在国际上的定位是：国际金融中心，将人民币带向国际化。建设中国（上海）自由贸易试验区，是顺应全球经贸发展新趋势，更加积极主动对外开放的重大举措。上海自贸试验区的更高定位必然面向国际，短期内帮助上海建成贸易中心、航运中心、跨国公司投资管理和资金运作中心，最终致力于发展成为与中国整体经济实力相适应的国际金融中心。2010年，中国作为一个发展中国家取代日本成为世界第二大经济体，中国经济实力得以体现，构建国际金融中心思路开始显现。上海自贸试验区在金融领域扩大开放意在与国际接轨，择机推进人民币国际化，提升国家经济软实力。中国国际地位虽已强势不可撼动，但人民币并未在资本市场形成规模，仍然无法与美元、欧元和英镑等货币抗衡，望以上海自贸区扩大金融开放政策为契机，使人民币成为世界性货币。(www.xing528.com)
上海自贸试验区将从以下几个方面推动我国企业营商环境的改善，具体表现为：
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