虚拟社区又称在线社区（Online Community）或电子社区（Electronic Community），是有着相同爱好、经历或者专业相近、业务相关的网络用户的一个网上聚会的场所，方便他们相互交流和分享经验。虚拟社区可以起到如下作用：
（1）可以与访问者直接沟通，容易得到访问者的信任，如果你的网站是商业性的，你可以了解客户对产品或服务的意见，访问者很可能通过和你的交流而成为真正的客户，因为人们更愿意从了解的商店或公司购买产品；如果是学术性的站点，则可以方便地了解同行的观点，收集有用的信息，并有可能给自己带来启发。
（2）为参加讨论或聊天，人们愿意重复访问你的网站，因为那里是和他志趣相投者聚会的场所，除了相互介绍各自的观点之外，一些有争议的问题也可以在此进行讨论。
（3）作为一种顾客服务的工具，利用BBS（Bulletin Board System，电子公告板，电子论坛）或聊天室（Chat Room）等形式在线回答顾客的问题。作为实时顾客服务工具，聊天室的作用已经得到用户认可。(www.xing528.com)
在不同的BBS或聊天室，一般都有自己讨论的主题，广告主可以选择不同的专题发布广告信息，或开设专门的区域研讨解决有关问题，传播新信息等。但各BBS或聊天室都有自己的特殊规则，发布纯赢利性质的广告被认为是粗野和无礼的，所以你只有在讨论组中单独挑起一个话题，并保证它有足够的吸引力，才能获得回应，也才有可能达到广告的目的。
小米手机论坛（图2－15）是一个办得很成功的论坛，积聚了大量的小米手机爱好者（“米粉”），起到了非常好的广告与营销作用。
图2－15 社区广告（原始图片源于http：／／bbs.xiaomi.cn）
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