国际贸易的买卖双方，一般来说分处两国，远隔重洋，在卖方交货和买方接货的过程中，会涉及到许多问题。例如：货物的检验费、包装费、运费、装卸费、保险费、仓储费、进出口捐税和其他杂项费用究竟由何方支付；货物在运输途中可能发生的损坏或灭失的风险由何方负担；安排货物运输、装卸、办理货运保险、申请进出口许可证和报关纳税等责任又由何方承担。如果对每笔交易，买卖双方都要就上述费用、风险和责任（Costs, Risks and Responsibilities）等问题进行反复磋商，并将结果写进合同，势必耗费大量的时间和费用，影响交易的达成，也会使合同的篇幅巨大，最终会降低国际贸易的效率。经过长期的国际贸易实践，逐渐形成了各种不同的贸易术语。通过使用贸易术语，就可解决上述问题，方便和促进交易的达成。
贸易术语（Trade terms）是指用一个简短的概念或简短的外文缩写的字母来表明货物的单价构成和买卖双方各自承担的责任、费用与风险的划分界限。例如，装运港船上交货（FOB）、成本加运费（CFR）、货交承运人（FCA）等。
在国际贸易中，使用贸易术语对明确买卖双方各自承担的责任、费用与风险划分界限，简化买卖双方洽商的内容，缩短交易洽商的进程与促进成交，节省业务费用和时间都有积极的作用。同时，贸易术语也可用来表示价格构成因素，特别是货价中所包含的从属费用。例如，按FOB价成交与按CIF价成交，由于其价格构成因素不同，所以成交价应有区别，具体地说，前者不包括从装运港到目的港的运费和保险费，而后者则包括从装运港到目的港的通常运费和保险费，所以买卖双方确定成交价格时，FOB价应比CIF价低。由于贸易术语决定了交易双方各自义务的大小，费用由何方承担以及风险的划分，所以术语也就决定了货物价格的高低和构成。因此，贸易术语又常被称为“价格条件”（Price Terms）或“贸易条件”（Trade Terms）。但应注意：“贸易术语”强调当事人的责任，义务和风险划分；而“价格条件”强调商品价格的构成。(www.xing528.com)
当买卖双方在合同中确定采用某种贸易术语时，就使该合同具有了一定的特性，同时要求合同的其他条款都与其相适应。因此，在国际贸易中，一般都以合同中规定的贸易术语来确定合同的性质。如合同中使用的术语是FOB术语，则该合同就被称为FOB合同，并以此来确定买卖双方各自承担的责任、费用和风险以及各自的权利和义务。
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