自动稳定器：财政政策内在稳定器及防波堤

自动稳定器是经济系统本身存在的一种减少对国民收入冲击和干扰的机制。当经济处于萧条、衰退时期，即GDP下降时，这种机制使政府支出自动增加或税收自动减少；同理，在经济繁荣时期，即GDP上升时，它会使政府支出自动减少或税收自动增加。这种调节是自发的，而无需政府采取任何行动。自动稳定器主要有以下三种。

一是所得税税收体系。在现代税制中，所得税有着重要地位。所得税税收体系对经济活动水平的变化反应相当敏感，因为所得税具有固定的起征点和累进的税率。当经济繁荣特别是过热时，均衡国民收入增加，不仅有更多的人进入缴纳所得税的行列，还有许多人将按更高的税率交税。其结果是，税收自动增加，并且税收的增幅还会超过居民收入的增长幅度，从而抑制总需求的进一步扩张，使经济增长降温。相反，如果经济衰退，人们名义收入下降，将会有更多的居民不需纳税或者少纳税，这种“自动减税”有助于减缓可支配收入的下降，自然对经济下降趋势有一定的遏制作用。公司或企业所得税的作用机制与个人所得税类似。凯恩斯主义者认为这种自动性财政政策是第二次世界大战以后经济稳定性增强的主要原因。

二是财政转移支付的自动增减。在经济繁荣时期，税收自动增加的同时，由于失业人数即需要救济的人数减少，政府转移支付减少，从而抑制可支配收入和消费的增长，有助于遏制总需求进一步膨胀；相反，一旦经济萧条，失去工作的人可立即从政府得到失业救济金等收入，这样就可以抑制人均收入特别是可支配收入的下降，以维持一定的消费需求。政府转移支付的增加，就能抑制消费和投资的过度减少，有助于减轻社会经济进一步下滑的程度。其他福利支出因经济波动而自动增减也有其内在的反周期、促稳定的作用。(www.xing528.com)

三是农产品价格维持制度。在经济繁荣时期，国民收入水平上升，农产品价格上升，这时政府减少收购并向市场抛售农产品，通过增加农产品供给的方法，使市场上的农产品价格下降，带来农民收入下降，抑制农民的消费需求，从而抑制总需求进一步膨胀；相反，一旦经济萧条，国民收入下降，农产品价格下降，这时政府用高于市场均衡价格的支持价大量收购农产品，使得农民收入增加，以维持一定的消费需求，既能避免“谷贱伤农”，又对经济下降趋势有一定的遏制作用。美国对农业有各种支持政策，在生产、收入、价格和农产品贸易等方面提供支持。在美国支持农业的财政政策中，特别是收入补贴和价格补贴，始终是财政支出的主要部分。

总之，政府税收和转移支付的自动变化、农产品价格维持对宏观经济活动都能起到稳定作用，它们都是财政制度的内在稳定器和应对经济波动的第一道防线。西方经济学者认为，由于政府收支中的转移支付和税收通过乘数作用所产生的效果比一般自发性支出（如投资支出和政府购买支出）所能产生的效果要小，因此自动稳定器对于平衡供求、稳定物价、保持国民经济平稳运行的作用是有限的，特别是经济的剧烈波动，如经济出现严重衰退或者恶性通货膨胀时，仅靠自动稳定器来自动调节经济以实现持续均衡增长有困难，甚至自动稳定器还会抵消政府干预政策的效应。因此，西方经济学者认为，必须通过政府主动采取一些财政政策措施，即审时度势变动支出水平或税收来调整总需求水平以实现物价稳定和充分就业的目标。这就是相机抉择（斟酌使用）的财政政策，或者称权衡性的财政政策。