企业的本质：交易成本与资源配置的选择

新古典经济学认为，生产者是完全理性的经济人。生产者的生产目的就是逐利，获得最大利润。经济学也就一直在这样的假定下分析企业行为。然而，1937年，新制度经济学派从一个全新的视角，探讨了企业存在的原因及其本质。

小链接：罗纳德·哈里·科斯（Ronald H.Coase）

英国经济学家，新制度经济学的鼻祖，曾提出“科斯定理”，1991年荣获诺贝尔经济学奖。科斯对经济学的贡献主要体现在他的《企业的性质》和《社会成本问题》之中。《企业的性质》以交易成本概念解释企业规模；《社会成本问题》主张完善产权界定可解决外部性问题，该文的发表标志着现代法与经济学诞生。科斯不但启发了大批后续论著诞生，而且促成了经济学中新制度经济学、法学中经济分析法学两大学派的创立和发展。^[1]

1937年，科斯发表了开创性论著《企业的性质》，创造性地利用交易成本分析了企业与市场的关系，阐述了企业存在的原因。企业的本质是什么？科斯认为，企业是一种生产组织形式，它是一种替代市场进行资源配置的组织。因此，同一项交易，既可以通过市场的组织形式来进行，也可以通过企业的组织形式来实现。为什么企业和市场可以同时并存呢？是因为有时以市场来组织，交易成本更小；有时以企业为单位来交易，成本更小。

那到底什么是交易成本呢？(www.xing528.com)

人的社会经济活动包括生产活动和交易活动。生产活动是人与自然之间的关系，交易活动是人与人之间的关系，二者共同构成了经济活动的全部。在生产活动中，实现经济目的的成本被称作生产成本；同理，在交易活动中，实现经济目的的成本就是交易成本。

交易成本包括获得和处理市场信息的费用，搜集有关价格分布、产品质量和劳动投入、寻找潜在的买者和卖者、了解他们的行为和所处的环境的费用，这是交易准备阶段的费用；还有“市场上发生的每一笔交易的谈判和签约的费用”，其中包括了讨价还价，订立合约，监督合约签订者，了解他们是否遵守合约条款，以及当合约签订者不承担他们的义务时，强制执行合约，并发现所造成的损失等方面的费用。也就是说，除了生产成本以外的所有费用都可以被称为交易成本。

市场和企业作为两种不同的交易形式，各有优势。在现实生产生活中，由于信息不对称，交易双方无法获取完全信息，所以契约的任何一方总会想方设法去搜集尽可能多的信息，监督对方的行为，并设法事前约束和事后惩罚对方的违约行为等。这些行为都会导致交易成本的增加。尤其是在市场交易过程中，交易成本往往非常高。为了降低交易成本，人们往往会采取企业这种组织形式，通过契约合同的方式，和上下游企业建立长期合作模式，让一部分市场交易内部化。