弹性：经济变量对变化的反应敏感程度指标

我们已经知道，当一种商品的价格发生变化时，这种商品的需求数量会发生变化。除此之外，当消费者的收入水平或者相关商品的价格等其他因素发生变化时，这种商品的需求数量也会发生变化。同样地，当一种商品的价格发生变化，或者这种商品的生产成本等其他因素发生变化时，这种商品的供给量会发生变化。由此，我们会很自然地想知道，当一种商品的价格下降1%时，这种商品的需求量和供给量究竟分别会上升和下降多少？又如，当消费者的收入水平上升1%时，商品的需求量究竟增加了多少？等等。弹性概念就是专门为解决这一类问题而设立的。

弹性概念在经济学中得到了广泛的应用。一般说来，只要两个经济变量之间存在函数关系，我们就可用弹性来表示因变量对自变量变化的反应敏感程度。具体地说，当一个经济变量发生1%的变动时，由它引起的另一个经济变量变动的百分比。例如，弹性可以表示当一种商品的价格上升1%时，相应的需求量变化的百分比具体是多少。在经济学中，弹性的一般公式为：弹性系数=因变量的变动比例/自变量的变动比例。

设两个经济变量之间的函数关系为Y=f（X），则弹性的一般公式可以表示为：

通常将该式称为弧弹性公式。式中，e为弹性系数；Δx、Δy分别为变量x、y的变动量。该式表示：当自变量x变化百分之一时，因变量y变化百分之几。

若经济变量的变化量趋于无穷小，即当上式中的Δx→0且Δy→0时，则弹性公式为：(www.xing528.com)

通常将该式称为点弹性公式。

需要指出的是，由弹性的定义公式可以清楚地看到，弹性是两个变量各自变化比例的一个比值，所以，弹性是一个具体的数字，它与自变量和因变量的度量单位无关。

本节将以需求的价格弹性为重点，考察与需求和供给有关的几个弹性概念。