机会成本：为了得到某种东西所必须放弃的收益

美国经济学家曼昆教授对机会成本给出了一个通俗的定义：“为了得到某种东西所必须放弃的东西。”比如：你为了上大学得到知识和文凭，就必须放弃上学期间去工作带来的收入，这个收入就是你上大学的机会成本。一块土地可以用来种粮食，也可以用来盖房子，但你如果选择了用这块地来盖房子，就不可能再拿来种粮食了，你所失去的粮食的价值就是你选择用这块地盖房子的机会成本。因而人们每选择资源的一种用途时，也就放弃了其他用途所带来的收益，你所放弃的其他用途的收益就是你选择的机会成本，所谓“有得就有失”。

机会成本是经济学的重要概念，它体现了经济学特有的思维方式，这就是：人们在进行经济决策时，是以资源稀缺为前提条件的。对一个人来说，如果资源不稀缺，任何时期的需求都能得到满足，那就不存在损失和取舍的问题。一旦资源是稀缺的，就必须权衡取舍（trade-off）。这迫使人们在比较稀有的产品之间做出选择，迫使人们为了某个项目或某种产品而放弃另一个项目或另一种产品。这个单纯的放弃意味着成本，可称为替代成本或机会成本。这个成本相当于因为选择而蒙受的损失，也就是相当于未选取的可能性的价值。所谓“鱼和熊掌不可兼得”，当资源稀缺时，选择鱼就得放弃熊掌，所放弃的熊掌的价值就是选择鱼的机会成本；反之，选择熊掌就得放弃鱼，所放弃的鱼的价值就是选择熊掌的机会成本。

既然“鱼和熊掌不可兼得”，那么，人们就会仔细地权衡取舍做出决策，使得这些稀缺资源得到最优配置——这就是机会成本这一经济学思维的意义所在：它可以比较准确地反映出有限的资源用于某项经济活动的代价，从而促使人们比较合理地分配和使用资源，达到最优配置，避免选择者“捡了芝麻丢了西瓜”。(www.xing528.com)

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