1615年法国早期重商主义代表人物安·德·蒙克莱田发表了《献给皇上皇太后的政治经济学》一书，书上第一次出现了政治经济学这个名词。蒙克莱田发现之前的经济学仅局限在自然经济的范围，主要探讨家务或家庭的管理问题，而当时这种自然经济学无法解决国家或社会经济的问题，因此，他使用了政治经济学一词。当然，尽管他最初使用了政治经济学这个名称，但恰如马克思指出：“政治经济学作为一门独立的科学，是在工场手工业时期才产生的。”[1]政治经济学的形成与资本主义生产方式的产生和发展相关联，因为资本主义生产方式彻底摆脱了自然经济的属性，展现了商品经济的特征，超越了家庭经济的范围。18世纪以后，各派经济学家都把自己的著作称为政治经济学。例如：英国的大卫·李嘉图出版最主要的著作是《政治经济学和赋税原理》；法国的西斯蒙第发表了《政治经济学新原理》；马克思则写了《政治经济学批判》。
虽然众多经济学家都把自己的作品叫做政治经济学，但是这个政治经济学却有着本质的不同。马克思以前的经济学家写《政治经济学》是为了发现资本主义社会的商品经济运行的规律并对其运行进行指导、论证资本主义商品经济的合理性、探讨资本主义经济体系的内在原理与发展趋势等。显然，马克思之前的《政治经济学》都是为资本主义唱高歌的，是为了资产阶级的利益服务的经济理论，也就是为少数人的利益服务的经济理论。马克思主义《政治经济学》则不同，它是为绝大多数人的利益服务的。正如马克思指出：“在政治经济学领域内，自由的科学研究遇到的敌人，不只是它在一切其他领域内遇到的敌人。政治经济学所研究的材料的特殊性，把人们心中最激烈、最卑鄙、最恶劣的感情，把代表私人利益的复仇女神召唤到战场上来反对自由的科学研究。”[2]这是因为政治经济学理论关联到不同阶级的切身经济利益，不同阶级为了维护自身的利益都在编造属于自己的政治经济学，资本主义经济学家们为了维护资产阶级的利益，不断美化资本主义经济，是经济学的研究脱离了科学的轨道；而马克思主义政治经济学则不同，它自始至终都是代表绝大多数人民群众利益的经济学，它敢于事实就是，敢于直面真实的经济运行，它是彰显自由科学精神的经济学体系。(www.xing528.com)
马克思主义政治经济学是马克思主义的三个组成部分之一，是无产阶级的政治经济学，只有到了阶级已经完全消灭的共产主义的高级阶段，它才可能成为全体社会成员的政治经济学。马克思主义政治经济学，首先包括马克思创建的政治经济学的基本原理和方法，也包括后来由列宁、毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛以及十八大以来中国共产党党中央发展的经济思想与理论，还包括经济学界以马克思主义为指导研究当代资本主义和社会主义所取得的有关成果。马克思主义政治经济学是研究在一定生产力状况基础上的社会生产关系及其发展规律的科学。本书所探讨的是马克思主义政治经济学研究领域的分支，即绿色发展的社会主义政治经济学。
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