（一）冷链和冷链物流的含义
农产品、禽肉类产品、水产品、蛋奶制品、冷冻食品、快餐原料、酒水饮料、花卉、特殊药物等基本都属于需要在贮藏和运输环节保持一定的低温环境的产品。因此，为了满足贮藏、运输环节对温度的特殊要求，物流活动发展出了冷链物流这一分支。一般来讲，冷链物流是一种特殊的物流活动，具体来讲就是在对产品进行加工、仓储、运输和销售的过程中，始终保证产品处于符合规定的低温环境下，一直到产品顺利到达消费者手中，这一过程需要进行系统、复杂的技术处理，其目的在于尽可能减少产品的损耗、保证产品的较高品质。
关于冷链和冷链物流的涵义，不同时期学者和相关权威机构已提供了较为完备的阐释，虽然角度不同，但核心的东西是差不多的。
孙金萍（1997）认为冷链的关键在于采用一定技术手段，使易腐的货物在采收加工、包装、贮藏、运输到销售的整个过程中，能持续地处于一定的适宜温度湿度条件下，从而尽量降低货物质量的下降速度，达到最大限度地保持货物最佳质量目标的一整套综合设施和手段[5]。
谢如鹤（1998）认为在低温下产、供、运、销易腐食品的系统称为冷链，强调以冷藏储运设施与机构为基础，以加工、贮运、供销易腐食品及其全过程为对象，运用制冷技术和设备等，以最大限度实现保持易腐食品的原有品质、提高优质食品的目的[6]。
吕峰（2000）认为冷链是运用一种系统设施，使食品在整个生产和流通范围内保持均衡低温以获得最佳品质[7]。
张英奎（2001）认为食品冷藏供应链是将易腐食品从产地收购或捕捞、加工、贮藏、运输、销售到消费都置于适当的低温环境之中，以防止食品的变质和污染，从而保障食品的质量，这一概念侧重于从创建特定环境的角度定义冷链[8]。
康景隆（2005）从冷链发挥作用的过程出发，认为冷链是一种连续流通系统，在加工、储藏或运输易腐食品过程中，由具备不同温度带的各种装置（或环节）所组成。在这个系统构建的链条中，各类食品在不同温度条件下流通，直至被消费[9]。
孙杰（2008）认为从原材料的采购到产成品被消耗的整个过程中，存在一种特殊的供应链，使得物品始终处于保障其品质所必需的可控温度环境下[10]。
王之泰（2010）提出冷链是特定物品在生产制造、流通、物流、应用和消费过程中使用的一种链式低温保障系统[11]。
刘宝林（2010）认为冷链是为了保证食品的质量、减少损耗，在食品冷冻工艺学的基础上，以制冷技术为手段，使易腐农产品从生产者到消费者之间的所有环节，始终保持合适的低温条件。这种解释把冷链理解为一种连续的低温环境[12]。
杨方（2011）则总结了冷链的作用，从而给出定义。冷链的作用包括：保证蔬菜、水果、肉、禽蛋、奶、水产品等生鲜农产品和速冻加工产品以及医药、生物制剂等特殊产品在加工、储存、运输及配送销售环节，始终处于适宜的低温控制环境下，以最大限度地保证产品质量和安全，同时实现降低能耗、防止污染[13]。
毋庆刚（2011）着重总结了冷链的核心、特点。指出冷链物流是一种保证物品质量和性能的系统工程，是以保持低温环境为核心要求的供应链系统，是以冷冻工艺学为基础、以制冷技术为核心的低温物流过程。冷链物流伴随制冷技术的快速发展而发展[14]。
庾莉萍（2012）总结了冷链的特点和适用范围，认为冷链物流具有复杂性、协调性及高成本性等特征。冷链物流适用于果蔬、禽蛋、水产品、速冻食品、乳制品、花卉、药品等领域[15]。
史海峰，郭瑞红（2014）认为冷链物流首先综合考虑了生产、运输、配送、销售等环节的经济性、技术性要素，确保各要素间相互协调，从而保证易腐、生鲜商品的保值增值，它以冷冻工艺为基础、以制冷技术为手段，是随着现代科学技术的进步与发展而建立起来的。这一阐述更多地揭示了冷链产生的基础[16]。
2006年中国国家标准《物流术语》（GB/T 18354-2006）对冷链的解释是这样的：“为保持新鲜食品及冷冻食品等的品质，使其在从生产到消费的过程中，始终处于低温状态的配有专门设备的物流网络”。该标准把温度保持在0～10℃范围内的仓库区域称为冷藏区，冷冻区则是指温度保持在0℃以下的区域。该标准对物流网络是这样解释的：“物流网络是物流过程中相互关联的组织、设施和信息的集合”[17]。(www.xing528.com)
欧盟给出的冷链的定义是：冷链是一系列有温度控制的过程，涉及原材料的供应、生产、加工或屠宰，直到最终消费[18]。
美国食品药物管理局对冷链的定义是：冷链是为了阻止细菌的生长，在农田到餐桌的连续过程中维持正确的温度[19]。
日本明镜国大辞典对冷链的定义是：为了让鲜活食品、原料保持新鲜状态，通过采用冷冻、冷藏、低温储存等方法让产品从生产者到达消费者的系统[20]。
2010年中国《农产品冷链物流发展规划》指出，农产品冷链物流是指一种特殊供应链系统，让肉、禽、水果、蔬菜等在贮藏、运输、分销、销售等环节始终处于适宜的低温控制环境下，以便最大限度地防止污染、保证产品品质和质量安全，同时减少损耗[21]。
综上所述，此处可将冷链和冷链物流的涵义总结如下：
表2-1 “冷链”“冷链物流”涵义要点
（二）冷链供应链
冷链供应链是学术界近年提出的一个新概念，属于冷链物流的衍生概念。业界已有这样的共识，即认为冷链供应链是一项系统性工程。在这一系统中，基于各类易腐食品不同，对于收获期、温度、湿度等条件的要求都各不相同；此外对于整个供应链来说，从农户或原料地开始直到交付给最终消费者，在整个流通中所涉及的企业较多，整个过程是一条漫长的供应链。在整个漫长的过程中，整个链条运作过程都是在低温条件下进行控制的。因此，链上各企业之间、厂内各部门之间必须相互协调与配合，各个环节之间应严格按照前期制定的操作规范统一进行作业，以保证整个冷链供应链的安全与高效。若其中任何一个环节存在不规范操作甚至错误，可能导致整个供应链的运作都会出问题。除此之外，物流、信息流、资金流的有效整合也是在这样一个高速运转的链条中实现的[22]。
一般来说，冷链供应链大致包括以下五个环节：原材料的冷藏供应环节、批发环节、冷藏加工环节、冷链配送环节、冷藏销售环节。每个环节又是由多个不同的供应链为主体，每个主体存在着不同的合作伙伴的选择。由此，冷链供应链的特点主要有以下几个：
一是以顾客为导向。冷链供应链着眼于赢得顾客、稳定顾客、实现市场目标和企业的经营目标，关键在于供应链中的企业需要通过整合自身的优势，以最低的整体成本，敏锐于顾客的需要并做出快速的反应，提供全面的服务。整个供应链就是围绕顾客而展开的服务网络，在这个服务网络中，有的企业开发和设计顾客喜欢的产品，有的企业以最低的成本生产出优质产品。总之，企业需要提供便捷的物流服务，完善的售前、售中、售后服务，通过优质的分工协作、协调运行，使顾客认为该产品就是为其量身定做的，该产品所承载的服务是其所需要的。但是单靠某一个企业的有限资源来做这些往往并不是最有效的，只有依靠供应链的整合，才能给顾客提供更为优质的产品和服务[23]。
二是注重资源的系统整合。供应链不仅仅是节点企业、技术方法等资源的简单连接。它涉及三方面的内容：首先，涉及企业内部供应链的整合，强调企业管理的效率。其次，强调企业外部供应链的整合，强调企业战略伙伴关系管理，也就是以面向供应商和顾客取代面向产品，增加供应商与顾客的联系，增强相互之间的一致性，实现信息共享。最后，供应链中的企业针对顾客需求可以同步做出快速敏捷的反应，这些企业形成了一个整体的联盟[24]。
三是业务流程实现敏捷化。供应链系统中需要资源有效整合，建立顾客导向型的运行机制，就需要企业内部的业务流程实现便捷化，从而使企业间的业务流程效率提高，服务质量和服务效率也随之得到提高。
冷链供应链的特点决定了该系统具备以下优势：
一是大大降低“断链”的可能性。在冷链供应链系统中，各个节点企业整体发展，共同规划，不仅保证了产品在冷库和冷藏车的储存条件和质量，还可以通过企业间的技术研发和协同规划，使节点处的温度也能得以保证，节点“断链”现象不容易产生。和简单的冷链物流只能实现在一段时间的温度控制的情况相比，冷链供应链的优势是非常明显的。
二是有效降低成本。冷链供应链注重资源的整合，将供应商与消费者紧密联系起来，增强相互之间的一致性，实现信息共享，这使有效降低库存、增加供应链企业的资金流动效率成为可能，同时提高了供货水平和顾客满意度。
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