如前所述，目前城市脆弱性的定义都具有这样的总体特点，即均是当城市外部条件发生变化时，针对城市某一子系统、某一方面对变化的响应情况进行脆弱性定义。尽管这种定义有其合理性的一面，但如果放到城市“人—地”复合系统的框架下去分析，这种定义就会失去全面性而显得片面和狭隘。
总体上，城市是一个复杂的“人—地”复合系统，其由三大具体的子系统构成，即城市环境子系统、经济子系统和社会子系统。城市发展建设的过程就是人类对城市环境进行利用和改造的过程，是“人”进“地”退的过程。在这个过程中出现的各种城市问题就是城市脆弱性的根本体现。基于此，本书将城市脆弱性的概念内涵界定为以下几方面：
（1）城市脆弱性是城市可持续发展水平的一个综合度量，其能够综合反映出城市可持续发展的能力和大小。
（2）城市脆弱性也是城市“人—地”复合系统矛盾运动中的一个固有属性，任何一个城市都有其脆弱性的一面，只要城市发展需要消耗自然资本，脆弱性就会发生变化。
（3）具体来说，城市脆弱性是指城市在发展过程中抵抗环境、经济、社会发展等内外部自然要素和人为要素干扰的敏感性以及应对能力的一种本质属性，当城市系统缺乏应对不利扰动的能力时就会使系统容易受到损害，此时脆弱性的本质属性就会表现出来，城市即进入脆弱状态。(www.xing528.com)
城市复合系统的内部特征是脆弱性产生的直接原因，而城市复合系统和干扰之间的相互关系则对城市脆弱性起到放大或缩小的作用，是城市系统脆弱性变化的主要驱动因素，并通过城市系统面对干扰的敏感性以及应对能力体现出来。
上述主要是从城市“人—地”复合系统本身所具有的能力的角度进行的定义，是对城市内部脆弱性的综合概括，同时也是从城市环境、经济和社会三大子系统的综合视角出发而进行的定义，由此对目前城市脆弱性的定义主要基于单一视角的外部脆弱性的现状进行了拓展和延伸，并为后续研究奠定了前提和基础。城市脆弱性的已有定义和本书定义的比较如表3－1所示。
表3－1 城市脆弱性的定义比较
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