可持续发展理论的核心概念：资本、自然资本和关键自然资本

在可持续发展理论体系中，资本、自然资本、关键自然资本是三个基本概念。

（1）资本

在经济学中，资本是用于生产的各种基本生产要素的集合，其总是表现为一定的物，如货币、机器、厂房、原料、商品等，一般包括三种类型，即土地、劳动力以及人造资本。随着全球资源环境、生态问题的发生，资本一词的意义和内容也发生了较大变化。一个健康的经济系统必须要有四种类型的资本才能正常运转：以劳动和智力、文化和组织形式出现的人力资本，由现金、投资和货币构成的金融资本，由基础设施、机器、工具和工厂构成的加工资本，由资源、生命系统和生态系统构成的自然资本（Hawken et al，1999）。在可持续发展的研究中，资本被定义为人们生活福利的源泉，是实现可持续发展的基础，可持续发展要求留给下一代的资本不能降低，此处的资本包括自然资本、人造资本（机器、设备、厂房、基础设施等）和人力资本。

（2）自然资本(www.xing528.com)

自然资本是可持续发展研究的核心概念之一。传统的资本理论认为自然资源是可以无限供给的，所以只关注人造资本、人力资本，自然资本是被忽略的。一直到了生态环境问题日益恶化的时候，自然环境的价值才得到重视，自然资源才作为一种资本进入了研究范畴，成为可持续发展研究的重要内容之一。总体上，自然资本是指在一定的时空条件下，自然资源及其所处的环境在可预见的未来能够产生自然资源流和服务流的存量，如土地、矿产、大气、动植物、微生物，及其所组成的生态系统和环境等（曹宝等，2009）。自然资本的重要性在于其能够执行不同的环境功能（Mehra et al，1997），具体包括：①源功能，即为人类活动提供资源；②沉降功能，即吸收、中和、再循环人类活动产生的废物；③生命支持功能，即维持生态系统的运行；④人类的健康与福利功能，即直接造福于人类的健康与福利（Ekins et al，2003）。和自然资本紧密相连的另一个概念是生态系统服务功能。生态系统服务（Ecosystem Services）是生态系统与生态过程所形成和所维持的人类赖以生存的自然环境条件与效用（Costanza et al，1997；欧阳志云等，1999），其既指生命支持功能（如净化、循环、再生等），也包括生态系统功能和生态系统提供的产品；其是维持为人类提供各种产品和服务的基础；其清晰地表明了人类对于自然的依赖性（Daily，1997）。科斯坦萨等人（Costanza et al，1997）发表在《自然》（Nature）上的《全球生态系统服务功能价值和自然资本》一文奠定了自然资本和生态系统服务功能研究的基础，认为生态系统和自然资本直接或间接地为人类的福利做出贡献，同时将生态系统提供的商品和服务统称为生态系统服务，并称之为自然资本，这表明自然资本和生态系统服务功能具有内在的一致性。

（3）关键自然资本

为了使可持续发展研究更具有针对性而产生了关键自然资本的概念。关键自然资本就是环境中对生命维持系统、生物多样性和其他功能起决定性作用的部分（Turner，1993）；是担负着重要而不可替代功能、应优先保存的自然资本（Chiesura et al，2003）；其实际上是自然资本的一个亚族，包括具有生态意义的生命维持系统和不可替代的具有人文价值的人工制品（Costanza et al，1992）。关键自然资本具有两种重要的意义（Pearce，1993），首先是对人类的福利至关重要，其次对人类的长期生存至关重要，只要在这两种意义上都重要的生态资产就是关键自然资本。例如臭氧层、生物多样性、饮用水等都是关键自然资本，因为这类自然资本的破坏将会威胁到生态系统的首要生命支持功能。可见，关键自然资本是一系列发挥重要功能的生态环境资源，没有它们，人类就无法生存，并且各种人力资本、物质生产资本以及现存的其他自然资本都无法替代它们（Ekins et al，2003）。此外，关键自然资本还有一个不可替代性，即不同形式的关键自然资本之间也是不可相互替代的。例如，耕地和地下水之间不能够相互替代，耕地提供粮食、地下水提供水源，二者都是人类生存的基本条件，缺一不可，不能说耕地可以替代地下水，反之亦然。总之，和广义的自然资本相比，关键自然资本是一个更为具体、更易理解和衡量的概念。尽管对关键自然资本的定义很多，但“不可替代的重要的生态与生命支持功能”始终是关键自然资本的核心所在。