在人文社会科学领域，新的思想一般总是传播得很慢。用算法的语言来说，这主要是因为社会世界的“结构性”较之自然界太过显著。虽然距离第一次发表算法理论已经过去数年了，但它还不能算是公共的知识。这就导致笔者不得不在每部算法类书籍的开端都必须重新阐述一下算法理论，以便新的读者即使未曾阅读以前的文献，也不至于不能阅读本书。当然，这样做也有一个好处，就是我可以借此机会补上关于算法理论的最新的说明和发展。《算法》《原理》及有关论文[1]发表或发布以后，许多读者不甚理解，这就迫使我需要不断地变换方式来进行说明；加之有关论题也处于不断的丰富和发展之中，因此就有必要进行回顾、补充、重述和精炼——尽管在我看来，算法理论的主体部分及其有关推论至今也毋需做出任何重大的改动。算法理论是如此重要，因此新的重述是完全值得的。这可以使后来的读者在理解和掌握它的时候付出较少的代价。本部分以及全书的论述都将尽可能兼顾老读者与新读者、专业学者与普通读者，力图使人人都能够清楚明白。
本篇共分两章。第一章介绍算法理论的思想背景、提出过程以及理论本身。对背景与发现过程的介绍有助于对该理论的理解。第二章介绍算法理论的推论和应用，尤其增加了论述弗洛伊德心理学和当代认知科学的两个小节。这里的部分内容将在第五章的前半部分继续展开。因此，在阅读过后对于算法理论仍然感到不甚了解的读者，可以直接跳过去继续阅读第五章。在理解了算法的理论和原理之后，再对全书进行顺序阅读，方才可以达到较高的效率。本章的最后部分用来专题说明和讨论一下算法式的社会科学方法论。
【注释】
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[1]迄今为止，算法的论文（本人作为唯一作者）都是非正式发布的，它们有：《算法经济学：一个关于有限理性的“一般”理论》，载《经济研究信息》2006（6），3-15；The Synthesis of Various Economics：An All-in-One Solution，Association of Heterodox Economics annual conference，Nottingham，UK.，2011；《经济学的大综合》，“中国经济学跨学科理论创新研讨会”，天则经济研究所，2014.5；《制度与组织的内生：算法方法》，中国制度经济学年会，杭州，2015.10。
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