科技进步和创新是不平衡的，有时慢，有时快，有停滞不前的时期，也有迅急发展的高潮时期。大体来说，人类社会前资本主义的发展时期是以科技进步的缓慢，甚至长时期内停滞不前为特征。马克思指出，原始人花数个月工夫来磨一支箭，旧石器到新石器的过渡，就经历了上千年。古代和中世纪农业经济中，农民使用的犁，手工业者使用的锤和风箱，长期保持着原始的模样。近代资本主义，以18世纪的工业革命为开端，启动了真正的技术进步带来创新的时代的来临。18世纪末以来世界主要国家科技创新的特征是：（1）尽管创新时快时慢，范围有宽有窄，但是科技创新却是一个不可抑制的大趋势；（2）尽管存在对科技创新的多种制约——经济制度的、经济运行的、财力的、智力资源的——，但科技创新从来不曾停步，而且从长期看，科技创新活动具有不断加强的性质，在一定时期会出现创新在广度和深度上的大扩展，即科技创新高潮，人们将其称为科技革命。18世纪末以来，科技创新经历了四个阶段：第一阶段是1770～1820年，这是以蒸汽技术和机器生产普遍化为特征，蒸汽技术和机器的普遍使用使纺织、冶金、机械等产业成为主导的产业。第二阶段开始于19世纪40年代，是以远洋轮船、铁路和转炉炼钢等技术发明为特征，这些科技创新促使大工业生产在北美、西欧的扩展。第三阶段开始于20世纪初，这是以电力、化工、石油冶炼、汽车制造等领域的技术发明和革新为特征，新的工业技术使现代工业经济发展到更高、更成熟的阶段。第四阶段酝酿于20世纪五十六年代，其主要内容是核能技术发展和计算机技术的初期钻研，80年代以来出现了科技创新的高潮，其主要标志是计算机技术、网络化（因特网）的迅速发展和普遍使用，以及遗传工程、新材料、航天技术、海洋技术等高科技的发展，这一场科技创新大浪潮，被称为“信息革命”。近200年来主要资本主义国家经历的科技创新的历史，表现出科技创新一浪高一浪的发展：（1）创新的知识领域不断扩大，不是个别学科的单科独进，而是一系列学科都发生了创新，特别是有重大意义的创新不断出现。（2）创新的进度加快，新发明、发现几乎是一项接一项地不间断地推出。20世纪80～90年代以信息化、网络化为标志的新一轮科技革命，以其持续发展和不衰的势头，在包括众多学科和众多领域齐头并进和对经济、社会的深刻影响，从而成为一次前所未有的科技创新大潮。这一大潮的兴起生动地表现了科技创新“螺旋”式的发展。[2](www.xing528.com)
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