生产活动中人对自然物质的利用和对自然物质对象的加工，也就是自然物质（以及自然力）的消耗。基于此，我们应该把使用价值创造和自然物质耗费视为是同一个生产过程的两个层面。为了创造更多更好适合自身需要的使用价值，人类积极推进经济增长，更大规模地变换自然，这样做也就是在强化耗费自然，甚至在做出破坏自然的傻事。特别是人口越是增长，生产规模越庞大，生产能力越强，对自然利用的广度和深度越是扩大，自然物质的耗费量就越加增大。
地球上自然物质并非取之不尽，用之不竭的。恰恰相反，人类可使用的自然物质存量总是有其限度。自然物质有两种类别：（1）不可再生的自然物质。地球上的土地、矿产、生态资源等是一个不变量。土地、矿藏在占用、使用消耗后不会再生；自然生成的生态体系和环境在遭受重大破坏后也难以复旧。（2）可再生的自然物质，如林木、河水、动植物等，它们处在不断的自然再生成过程之中。它们的再生量总是有其限度，而且，一旦其再生产条件、机制遭到破坏就不能实现正常的再生产。如，土地因化肥使用过度而日益贫瘠，林木因过伐而日渐耗竭，草原因过牧而衰败，空气因有害物质过度排放而难以自然滤清，有生命的物种因温度和生态的变化而发生绝灭。(www.xing528.com)
过度耗费自然不仅仅影响生产的可持续性，而且它还对人类的生活环境、生存条件造成威胁。科学家已经指出了二氧化碳过度排放，以其温室效应将会使极地冰山融化，海平面上升和使世界的低地不能居住，关于20世纪地球温度将上升7度的预言如被证实，其对人类生存的影响更将是灾难性的。基于可使用自然物质存量有限性，为了保持生产的可持续性，也为了维护人类的生存条件，要求人类在社会生产和生活中学会合理地利用自然，要防止过度地和破坏性地耗费自然，要争取以最少的自然物质耗费求得最大的经济产出。也就是说，要寻找和实行一种保持经济再生产与自然再生产相协调的理性的生产。
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