生产技术的三次跨越：从手工到机器，再到信息技术创新的特大飞跃

技术创新有着两种形式：渐进性的创新与飞跃性的创新。大体地说，在人类社会经济发展的某一时间段落，技术层面上会表现出一种渐进性的变化，其性质是原有技术属性的完善，属于量变；随着历史跨入新的时期，随着技术领域量变的不断积累，在某一时段会有与原有技术在性质上不相同的新技术的出现，这时量变就转化为质变，渐进性的变化就转化为飞跃性的变化。蒸汽机的取代水力磨，此后电动机、喷气动力机等的发明和使用，是动力机技术发展中的质变；从石油到核能，是能源技术发展的质变；从一般化工，到高分子化工，再到当代的原子合成，是原材料技术发展的质变；由选种到现代人工育种，再到生物基因工程，体现了种子技术发展中的质变。可见技术的发展总是由渐进的量变转化为质变，在新质基础上又开始渐进的量变，再进至更高一级的质变，如此周而复始、不停顿地进行。

技术创新的量变到质变，还可以从另一个角度来考察。

我们可以把18世纪末英国工业革命以来物质生产领域由手工技术到机器技术的转变，作为近代世界经济发展中第一次重大生产技术质变。这一技术大变革起源于16世纪以来西欧工场手工业中手工具体系内渐进的技术创新，200多年来的技术量变，孕育和演化出18世纪末的蒸汽革命，这一革命在数十年间就实现了西欧和北美社会经济的物质基础由手工技术向机器技术的转换。工业经济时代技术创新的步伐大大加快。19世纪中叶，出现了火车、轮船等新的交通工具，19世纪末叶电力和电动机的发明，创造出崭新的电力技术，推动了机器体系的发展、完善和工业物质技术的升级，这是近代世界第二次工业技术的大变革。19世纪末叶德国重化工业的发展和20世纪20年代美国福特汽车公司开创的流水线、标准化大生产——可以称为技术密集型生产——就是第二次技术革命的鲜明体现。(www.xing528.com)

20世纪70年代以来，开始了以信息技术的发明和使用为主轴的技术创新高潮，我们称之为第三次生产技术变革，这场生产技术创新，无论在创新技术的品质、技术被生产使用的规模、技术创新的速度等方面，都是过去两次技术创新所不可比拟的，是一场生产技术的特大飞跃。