20世纪是科技发生革命性变化的时代，出现了科学的大创新和突破性进展，以及新发明、新技术不断涌现和不断地、迅速地转化为生产力，上述情况使科学、技术成为生产力发展的决定因素。在农业经济时代，资源——特别是土地——以及人力是生产力发展的决定因素；在工业经济时代，科学技术的重要性增大，超过了资源和人力，成为劳动生产率提高的基本要素。人们可以从18世纪以蒸汽技术为基础的工业革命迎来机器大生产时代，20世纪20年代以内燃机的普遍使用迎来的福特汽车时代和美欧工业经济的进一步发展，看到科学技术的巨大作用。二战后科技在生产力发展中的作用越来越突出，出现了连续不断的科技知识创新和技术创新，如像新能源、航天技术、海洋技术、环保技术、新材料，等等。特别是80年代以来，在发达国家出现了以信息革命为主要标志的历史上从来还未有过的技术革新大潮。（1）以储存信息芯片和计算机为核心的信息网络技术，成为世纪末的技术革命的关键环节。信息技术不仅使机器具有人脑的功能——即智能机，能进行信息的收集、分类、传输，而且，还能进行加工、分析。智能机拥有不衰竭的和大量的记忆功能和调整运算、思维能力，在某些领域它大大超越了人脑。信息技术具有全面渗透性，它可以用于物质生产、营销、管理和教育、科研，以及家庭生活，即一切社会领域，完全可以说它是人类进行超越工业经济时代的高速率的生产、管理、研发和高质量的生活享受的工具。（2）生物工程技术是当前技术革命的新花，基因和遗传工程的研究和使用，为农业产品的高产开辟了无限广阔的远景，它可以解决今后25年内世界人口急增40%带来的迫切的需要。基因工程已经在“克隆”技术上取得了令人不可思议的进展，它也为医疗卫生、攻克癌症及其他难症，带来新的希望。（3）化学中组合分子的技术，是当代科技进步又一重大领域，它能创造崭新的物质，而形成21世纪的新材料。（4）科技创新也在航天、海洋，以及其他领域开展。科学技术的发展是互为因果，互相推动的。科学新理论的出现会进一步带来更新的理论成果；技术发明更是互相启动的。内燃机技术引发了机械、铁路、轮船和汽车生产有关的技术发明。信息技术具有普遍渗透性，信息革命引发生物工程、航天技术、分子合成、医卫技术的革命性的发展，促进了当前全面的科技创新的局面。（5）科技创新的不停顿的一浪又一浪的发展和创新同峰期的出现，是当前科技进步的新特征。特别值得人们注意的是：当代信息技术与高科技的发展，表现出迅速的和不断创新的势态。近几年来，计算机已经经历了若干次的换代升级，原初的庞然大物已经变成小巧的便携式，而其功能则是不断增多和增强，已出现每秒运算达数十亿次的超级机。先进的计算机芯片体积小于0.3微米，或更小，可以储存数十亿的信息量。此外，各个领域的高新科技不断出现，日新月异。
19世纪末的蒸汽机技术，是近代发生的第一次科技革命，但那时科技进步的步子还较为迟缓，由蒸汽机技术进展到内燃机技术，人们花去了一百年。而在20世纪末叶，人们看到各门科学理论上连续突破和多种技术齐头并进和不断创新势态，科学技术进步表现出不停顿的和加速推进的性质，成为当代经济增长的最有力的推进器，以上情况表明：20世纪是科技快速进步的世纪，科技地位得到进一步提升。在当前科学技术已成为生产力的决定性的要素，小平同志提出的“科学技术是第一生产力”的命题，正是对当前科技的重要地位与作用的极其深刻的理论概括。(www.xing528.com)
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