在中国，如何准确定义中等收入者？

关于中间群体，或中等收入者，或国际上所称中产阶级的人数和比例的估计，其实从来都只是一个定义的问题，使用不同定义进行估计，通常导致大相径庭的数量结果。从学术界来看，有人尝试依据人口的主观感受而定义中等收入者，而更多学者则按照客观收入或消费水平定义中等收入者，后者之中又有以相对收入水平定义的中等收入者概念，以及以绝对收入水平定义的中等收入者概念。应该说，不同的定义分别来自不同的研究框架，有不尽相同的学术意图和政策指向，当然也就对应着不同的数字估计。

无论以何种定义或估算，作为人均收入长期高速增长以及收入差距自2009年以来持续缩小的符合逻辑的结果，中国的中间群体在迅速扩大，对应中国庞大的人口总规模，中等收入群体的绝对数额必然也是引人瞩目的，对世界和中国都具有显著意义。在2009年—2015年期间，居民收入的基尼系数从0.49下降到0.46，城乡居民收入比率从2.67下降到2.38。这些收入差距指标的改善，无疑都会相应扩大中等收入者规模和比重。

有的学者估算出很高的基尼系数，认为中国的收入差距比统计数据显示的更大。讨论估算基尼系数的技术问题不是今天的主题，我只想说，此类研究大多着眼于挖掘出人群分组中处于两个尾部的极端值，即特别富裕和特别贫困的情况。这种研究固然对于分析问题不无裨益，但是并不适宜进行国际比较，因为各国的收入统计中均存在遗漏两端信息的问题。特别是，极端值的存在并不能否定中间人群收入迅速提高、中等收入群体迅速扩大的事实。由此，也可以得出一个结论：用中等收入群体规模和比重来描述收入分配状况或发展的包容程度，可能比基尼系数更恰当。

下面，让我来概要列举一些相关的估计数字。值得指出的是，对目前中国来说，以主观感受定义取得中等收入者的估计数不具有适用性，因为高速增长导致收入增长预期很高，而结构性经济增长减速和生活成本上升又会产生心理落差，所以，人们的主观感觉比实际状况要悲观很多。(www.xing528.com)

作为一项具有影响、以相对收入水平作为依据的研究，中国社会科学院社会学研究所采用居民收入中位数为基准，以占该基准水平在75%—200%之间的群体作为中等收入群体，得出这部分人群占全部人口的37.4%，共约5.14亿人。其中，75%—125%以及125%—200%分别作为中等偏下收入群体和中等偏上收入群体，占人口比重分别为18.9%和18.5%。

官方数据也可以作为这种相对收入水平估计的佐证。国家统计局城乡住户抽样调查，把城乡居民分为5个收入组。根据每个收入组的平均收入水平，如果以购买力平价美元计算的话，人均每天收入水平从低到高排列，分别为4美元、9美元、15美元、23美元和43美元。从数据可见，包括最低的20%贫困组在内，各收入组的每日平均收入都显著超过购买力平价2美元这个国际公认的贫困线。至少，其中两个较高的收入组，占全国人口的40%，是当之无愧的中等收入群体。或者，如果我们分别撇除最低的20%贫困组和最高的20%高收入组，中间的三个收入组共占全国人口的60%，也都可以算作中等收入群体，包括了高达8.25亿的人口。

如果以绝对收入水平估算，按照比较通行的世界银行贫困线标准，也有一些学者认为，可以把收入水平超出贫困线的人口都看作是中等收入及以上群体。如果按照这个定义，中国的这个群体则极为庞大。按照美元与人民币购买力平价关系1：3.5估算，每天超过2美元即为脱贫人口，或者广义的中等收入及以上群体。也就是说，中国充其量仅有大约5000万城乡居民属于贫困人口，贫困人口只是人口总数的零头，即13亿中国人都在中等收入以上的分组中。