水的社会产品属性及其对水价制定的影响

在水价制定中，水的社会产品属性要求考虑社会公平的问题。社会产品（social good）是与经济产品（economic good）相对应的一个概念，但目前对于社会产品没有一个单一的、普遍接受的定义。一个广泛使用的概念是，社会产品是那些具有显著的“溢出”效益或成本的产品。根据这个定义，广泛获得清洁和能支付的水服务是一个社会产品，因为提供这样的服务可同时改进个人和社会的福利。改善某一人的用水水质意味着对共享此供水系统的所有人的水质改善。但社会产品同时可能具有私人产品的特点：对某一人多供水意味着对共享此系统的其他人供水的减少。

获得清洁的水是人类生存的基本条件，是人类的基本生存权利，而且对减少许多与水有关的疾病和维护公众健康十分关键。为保证公众得到足够的社会产品的供应，就需要政府一定的干预，因为完全的私人市场通常认为提供社会产品不赢利。例如，水质影响长期和短期的公众健康，但私人水服务提供者没有或极少有激励去改善不影响销售的长期水质。同样，用水效率的改善对社会有利，但可能减少服务提供者的收入。因此，完全的“自由”市场不会鼓励私人服务提供者去改善水质或提高用水效率。

水服务的另一个方面同样显现社会产品的性质而需要政府干预、监督和管制。水的收集、存储、处理和分配需要大量的资金，具有规模经济。当规模经济存在时，一个供应者就具有比多个供应者多的溢出效益，但私人拥有和运行的垄断企业将通过提供低于最优水平的产品而最大化它们的利润，因此政府对资金投入的审查和控制可能是合理和需要的。(www.xing528.com)

现代社会经常认为，如果社会产品在一定程度上由政府管制，在某些情况下直接由政府提供，市场将更有效率。更有许多发展经济学家认为，对一些社会产品的广泛提供是实现从贫困经济转向现代经济的前提条件。

因此，由于水对经济过程的重要性，对生命和健康的必要性，以及对文化或宗教的重要性，在许多情况下，它经常以补贴的价格提供，甚至免费提供。理论上，这将使所有社会的最贫困阶层获得水。由于社会必须支付补贴，这将在政治上十分受欢迎但将带来财政负担；它同时可能鼓励对水的浪费使用，导致许多贫困的人口不能以合理的价格获得水，因为那些获得水的用户使用了多于他们需要的水（PeterH.Gleick 等，2002）。