“无宁不成市”的美誉清楚地表明，宁波人旅外经商早已有之。但结成商帮，应该是明朝末年的事情了，其主要的依据是明天启、崇祯年间，宁波商人在北京设立了鄞县会馆。鄞县会馆的详细事迹虽已难考，但根据记载同乡会组织发展传承历史的有关碑记仍可梳理出有关脉络。
显而易见，在上述五块碑记中，《四明会馆碑记》无疑是最为重要的历史文物，堪称宁波帮形成和药商作为宁波帮文化滥觞的“奠基石”“里程碑”。我们认为，《四明会馆碑记》对于宁波帮研究的意义，堪比咸丰二年（1852年）在余姚客星山（今慈溪横河）出土的号称“浙江第一石”或“浙东第一碑”的《汉三老讳字忌日碑》。
北京四明会馆的成立，跳出了一乡一邑的狭隘地域观念，将其扩展到宁波府属的七县范围，从而使宁波帮更加名副其实，更有利于域外加深对宁波的认识，同时也实现了同乡会馆自身的蜕变。因为，北京的会馆原本是外省人为进京赶考的举子、进京述职的官员、进京经商的商人提供饮食起居等的地域自办的“招待所”与现代意义上的驻京办事处或联络站，北京的宁波会馆、鄞县新馆、慈溪试馆等均属此列。随着时代的发展，这些早期的会馆尔后逐渐演变成同乡或同业人的组织。由最初的“以敦亲睦之谊”的同乡会馆，变成了有利于同业竞争保护自体利益的机构——工商会馆。从《四明会馆碑记》的记述可以看出，当时的鄞县会馆属于以商人为主的同乡会馆，更名为四明会馆之后，就扩展成为旧宁波府属七县旅京者的同乡会馆和工商会所。要是我们再把眼光放大一点，北京四明会馆是受上海滩赫赫有名的宁波帮同乡组织四明公所的影响而转型升级的。
日本学者香川峻一郎在《钱庄资本论》中提出：“宁波帮”是一个具有同乡和行业双重性质的集团，这个集团是在发生政治社会危机及缺少有效控制的时期形成的，主要为其成员提供整个社会政治结构中并不存在的一种法律和经济方面的互助体系。
写到这里，与题记呼应一下的话，我们认为用木心的一句诗作结是最恰当不过的了：“反正时间不是药，药在时间里。”
【注释】
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[1]毛泽东：《占领吴淞嘉兴等地应该注意的问题》。引自《毛泽东全集》第5卷，人民出版社1996年版，第290页。
[2]李华：《明清以来北京工商会馆碑刻选编》，文物出版社1980年版，第122页。
[3]李华：《明清以来北京工商会馆碑刻选编》，文物出版社1980年版，第93页。
[4]李华：《明清以来北京工商会馆碑刻选编》，文物出版社1980年版，第93页。
[5]冯筱才：《乡亲、利润与网络：宁波商人与其同乡组织（1911—1949）》，《中国经济史研究》2003年第2期。
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