追本溯源，宁波帮最早就是对宁波药帮的特称。药帮就是对药商的一种职业、行业称谓。在清乾隆年间形成的全国十三药帮中已经出现了宁波帮这个称谓，这个宁波帮就是宁波药帮。到了清道光九年（1829年），各地药商集资在河北祁州药王庙前铸了两根铁杆，底座捐资名单中就有宁波帮。清同治四年（1865年），祁州药王庙内建立的《河南彰德府武安县合帮新立碑》碑文上有这样的说明：“凡客商载货来售者，各分以省，省自为帮，各省共得十三帮”，并列出了宁波帮等十三帮名单。实际上，碑文的说明与所列药帮是自相矛盾的，因为不少帮并不只是以省指称，有跨省域的，也有虽属同一个省却被叫成帮的，有的甚至是以药材名命帮的，如关东帮、京通卫帮、广帮、黄芪帮和怀帮、彰武帮、禹州帮（均属河南）。即使同称十三药帮，也存在着版本上的差异，如《当代中国的医药事业》列出了宁波帮等十三帮，而乔冀民统计的十三药帮则将宁波帮称为浙宁帮。但无论叫宁波帮，还是叫浙宁帮，实际上都是一种泛称，其主体就是宁波药商。屡经修订、发行量可观的《中国药业史》是这样定义的：“宁波帮，由浙江、江苏一带药商组成，宁波药商为主力军，故称宁波帮。以宁波、上海为集散基地。主销‘浙八味’（浙贝母、浙麦冬、浙玄参、浙元胡、温郁金、杭白术、杭白芍、杭菊花）及栀子、二红皮（广陈皮规格之一）等药材，并做大量出口业务……”这段文字虽然篇幅不长，但点明了宁波帮与其他药帮的重要区别，它还涉足药材的海外贸易，这与张守广《宁波商帮史》中指出的宁波商帮的雏形是海商的论述高度契合：“在宁波帮作为一个商帮产生之前，宁波海商早已存在，并且较为活跃。唐代宁波（明州）大海商张之信等多次与日本通商。宋代商人仍以海商为主，活跃于沿海并且远及海外从事贸易。”
以上著述一致告诉我们：宁波帮的形成其实是一个漫长的历史流变过程，究其源流，它的雏形带有明显的药商和海商特质、品性。这一点对于本书的立论具有非常强大的支持力，也希望通过系统、完整、全面的梳理，使药商为宁波帮之源提供更加充分的佐证。(www.xing528.com)
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