1989 年，在贵阳市龙洞堡的一条街边，42 岁的陶华碧用四处捡来的砖块和石棉瓦搭起了一间简陋的房子，开了个仅能摆下两张小桌的“实惠餐厅”，专卖凉粉和凉面，说是个餐厅，其实更像是一个路边摊。
图6.4 陶华碧自己动手搭建实惠餐厅
贵州人向来爱吃辣，但陶华碧舍不得花钱去买辣椒酱，为了满足顾客的需求，陶华碧就按照自己摸索的方法调制了辣椒酱，专门用来拌凉粉。毕竟是精心调制了几十年的辣椒酱，陶华碧的凉粉卖得特别好，很多客人吃完了凉粉还要带点辣椒酱回家，后来还有人专门来买她的辣椒酱。有一天早晨，陶华碧起床后感到头晕，就没有调制辣椒酱。谁知有一个顾客来吃凉粉时，一听说没有辣椒酱，转身就走，这件事对陶华碧的触动很大。
图6.5 陶华碧的辣椒酱很受食客欢迎(www.xing528.com)
图6.6 食客和学生都称呼陶华碧为“老干妈”
由于物美价廉，陶华碧的实惠餐厅吸引了附近学校的许多学生。可不久之后就出现了学生赊账的情况，久而久之小店就积下了一笔不小的欠款。尽管自己的经济收入不高，但陶华碧却很善良，她会专门了解哪些学生真正有困难，看到困难学生来吃饭时，陶华碧总会主动加量甚至不收钱。后来，陶华碧更是做出一个惊人的举动：凡是家境困难的学生，一律销账。一位叫欧阳致远的穷学生对此心存感激，便称呼陶华碧为“老干妈”，且每次隔老远就大喊。久而久之，常来的食客和学生都称呼陶华碧为“老干妈”，“老干妈”的称呼就这样传扬开了。可见，如今大名鼎鼎的“老干妈”品牌，其实饱含了陶华碧的善良和穷学生对陶华碧的感恩之情。
1994 年，贵阳修好了环城公路，昔日偏僻的龙洞堡成为贵阳南环线的主干道，途经此处的货车和出租车日渐增多，司机也成为实惠餐厅的主要客源。陶华碧体谅来往司机的不易，便开始给他们免费赠送自己的辣椒酱，没想到大受欢迎。司机们的口口相传显然是最佳的广告，老干妈辣椒酱的名声由此意外地传遍了贵阳，很多人甚至为了尝一尝她的辣椒酱，专程从市区开车来买，辣椒酱也由此一度供不应求。
图6.7 老干妈辣椒酱的名声意外传遍了贵阳
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