在20 世纪90 年代的中国，市场对程控交换机有着巨大需求，虽然当时国内电信业主要采用进口设备，但还是有少数国内企业依靠一些低端产品就赚得盆满钵满。任正非也看到了商机，他觉得程控交换机的市场那么大，只要做一小块低端产品也能赚钱，而且自己是科班出身，也有一些技术基础，于是他决定投入全部家当进行一款程控交换机的研发。孤注一掷后的成功，很容易被解读成“胆识造英雄”，后来任正非在法国接受记者采访，回顾起这段经历时却显得心有余悸，他说：“我进入电信行业完全是因为无知，我以为市场那么大，做一点点能养活我就行了。但进来才发现根本不是小公司能干的，标准太高了，更新换代也太快了。要活下来只有硬着头皮干到底，不发展就完蛋了。”
图1.11 任正非带领员工研发交换机
不过，当时“无知”的任正非显然没有意识到自主研发的艰难。1991年9月，在全国人民都忙于炒股和炒房地产的时候，他投入公司的全部资金在深圳租下了一栋破旧的厂房。50 余名年轻员工也跟随任正非来到这里，他们把房间分隔为不同的工段，外加库房和厨房。华为的员工们在这种艰苦的环境下设计制作电路板，编写软件，调试，修改，再调试。这段时期，任正非身先士卒，他每天都和员工一起“泡”在厂房里，他们开会研究面临的困难，分工解决各式各样的问题。到了吃饭时间，任正非和公司高层就轮流请大家在大排档吃饭。晚上累了，大家就随便找个角落，铺张床垫睡一会儿，醒来再接着干，这在后来被称为“床垫文化”，成为华为艰苦奋斗文化的缩影。后来，在华为漂洋出海与国外公司直接竞争的时候，华为的外派员工也会打起地铺，外国同行无不惊讶称奇。
1993年秋天，程控交换机迟迟没有研发成功，投入的资金也即将耗尽，华为处于生死存亡的时刻，任正非此时的压力非常大。好在1993 年年末，通过大家的努力，华为首台数字程控交换机最终还是研发成功了，信号接通的那一刻，所有人都热泪盈眶。(www.xing528.com)
图1.12 任正非背负着巨大的压力
交换机虽然研发成功，但一开始，国内的电信企业并不信任华为的新产品，万般无奈之下，任正非只好“杀”到一个欧洲小国，在那里做成了第一笔生意，这也为华为赢得了声誉。赚得第一笔利润后，华为的交换机终于开始批量生产，依靠着仅为同类产品价格的三分之一的“优势”和优秀的性能，华为的产品也慢慢地被国内市场所接受。1994 年，华为的产值达到了惊人的1.2亿元，利润则过千万元，而当时华为的员工还不到100人。通过这次成功的产品研发，华为终于活了下来，而任正非也由此更加坚定了走技术和产品开发的发展路线。
图1.13 华为的产品逐渐被市场接受
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