19世纪英国首相帕麦斯说，对于一个国家来说，“没有永远的朋友，只有永远的利益”。丘吉尔套用帕麦斯的话说，“没有永恒的友谊，只有永恒的利益。”由此可见，国家利益是多么的重要。关于国家利益概念的内涵，在不同国家和不同历史时期有不同的内容，也受到国家性质、政治制度和意识形态的制约。国家利益是国家本质的反映，国家制度的创建和国家职能行为的确立，都根基于国家利益并服务于国家利益。[7]一般认为，国家利益是“指一个民族国家生存和发展的总体利益，包括一切能够满足民族国家全体人民物质与精神需要的东西。在物质上，国家需要安全与发展，在精神上，国家需要国际社会尊重与承认”[8]。国家利益，从结构层面来说，可以分为国家政治利益、国家经济利益、国家文化利益和国家长远利益等；按重要程度，可分为国家安全利益、国家战略利益、国家根本利益和国家核心利益等。所谓国家核心利益就是指国家利益结构中处于核心位置的部分，涉及国家的生存、独立和发展三个方面的利益需求。生存是国家存在的前提，内容包括保证领土的完整、主权的统一和国家的安全，在统治范围内建立有效的政治和法律秩序，通过有效的资源汲取和分配，为公民提供基本的权利和福利；独立涉及国家的政治自主，主要指国家独立自主地选择意识形态和政治制度、在政治上拥有排他性的国家方针政策的决策权；发展事关国家国力的增长和民众的福祉，主要指国家通过把握成长的机会，实现国家在经济、社会、文化等领域的发展目标，不断提升国家在国际体系中的地位。国家核心利益是国家的最高利益，与国家、民族的生死存亡攸关，因此在国际交往和谈判中不可让步，没有妥协的余地。维护和捍卫国家利益特别是国家核心利益，是任何国家政府至高无上的天职，是衡量“爱国”还是“卖国”的最重要的标尺。
国家的核心利益是国家利益结构中处于中心位置的、对国家利益整体影响重大的部分。一般而言，国家核心利益至少具备以下几个特征：(www.xing528.com)
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